Amerikaanse wetenschappers die onderzoek naar muizen hebben gedaan, meldden dat pasgeboren virale infecties een deel van het immuunsysteem "verlammen" en het risico op astma op latere leeftijd verhogen.
Ze ontdekten dat het respiratoir syncytieel virus (RSV) de cellen van het immuunsysteem berooft van het vermogen om ontstekingen in de luchtwegen te onderdrukken.
Wanneer iets de luchtwegen van een astmapatiënt irriteert, trekken ze samen, raken ze ontstoken en produceren ze te veel plakkerig slijm. Dit alles kan het ademen bemoeilijken.
Eerdere studies hebben een verband aangetoond tussen herhaalde RSV-longinfecties en verdere ontwikkeling van astma.
Een Zweedse studie wees uit dat 39% van de kinderen die werden behandeld voor RSV al 18 jaar oud waren met astma. En slechts 9% van de gezonde kinderen op deze leeftijd werd ziek met astma.
Hoe het virus dit doet, is echter onbekend. Maar onderzoekers van de Universiteit van Pittsburgh geloven dat ze een verklaring hebben.
Hun muizenexperimenten toonden aan dat het virus het vermogen van een bepaald deel van het immuunsysteem, regulatoire T-cellen, verzwakt om ontstekingen te onderdrukken.
Ontsteking is een belangrijk onderdeel van de strijd tegen infecties. Chemische stoffen in de lucht, huisstofmijt, huisdieren en schimmels kunnen echter een ontstekingsaandoening veroorzaken bij patiënten met astma.
RSV-infectie leidde tot een volledig verlies van de remmende functie van regulatoire T-cellen, waarna de muizen symptomen ontwikkelden die vergelijkbaar waren met die van astma.
Onderzoekers geloven dat hun bevindingen, gepubliceerd in het tijdschrift Nature Medicine, wetenschappers zullen helpen manieren te ontwikkelen om astma te voorkomen.
