Reumatoïde artritis (RA) veroorzaakt een ontsteking van de bekleding van de gewrichten, vooral in de handen en vingers. Tekenen en symptomen omvatten rode, gezwollen, pijnlijke gewrichten en verminderde mobiliteit en flexibiliteit.
Omdat RA een progressieve ziekte is, worden de symptomen meestal erger. Indien onbehandeld, kan dit ernstige schade aan de gewrichten en ernstige complicaties in de belangrijkste organen veroorzaken. Er zijn echter een aantal effectieve behandelingen en een juiste behandeling is van cruciaal belang om de progressie van RA te beheersen.
Lange termijn effecten
Naarmate RA vordert, kan het naast de handen pijn en ontsteking veroorzaken aan andere gewrichten in het lichaam. Dit bevat:
- polsen, ellebogen en schouders
- enkels, knieën en heupen
- ruimten tussen de wervels in de wervelkolom
- ribbenkast
Als het niet wordt behandeld, kan de schade aan de gewrichten op de lange termijn aanzienlijk zijn. Er kan zich vezelig weefsel rond de gewrichten vormen en botten kunnen samensmelten. Dit kan misvorming en verlies van mobiliteit veroorzaken. Natuurlijk, met de handen het meest getroffen, kan dit verlies aan mobiliteit ernstige problemen veroorzaken met de kwaliteit van leven.
Andere complicaties
Wanneer RA niet op de juiste manier wordt behandeld, kunnen zich ernstige complicaties voordoen in de belangrijkste organen, waaronder de huid, het hart, de longen en de nieren.
Effecten op de huid
Dezelfde immuunrespons die de bekleding van de gewrichten aantast, kan ook de huid treffen. Huiduitslag komt veel voor bij mensen met onbehandelde RA, net als blaren en knobbeltjes ontstekingsweefsel onder de huid die knobbeltjes worden genoemd.
Effecten op het hart
Mensen met ongecontroleerde RA kunnen een ontsteking hebben die zich verspreidt naar de bloedvaten, waardoor ze smaller worden. Dit kan leiden tot verstoppingen en stolsels in de bloedvaten en kleinere bloedvaten. Deze blokkades kunnen uw kansen op een hartaanval of beroerte verdubbelen. RA kan ook leiden tot pericarditis of ontsteking van het membraan rond het hart.
Effecten op de longen
Longproblemen die het gevolg zijn van onbehandelde RA zijn:
- Littekenweefsel dat zich na verloop van tijd ontwikkelt door langdurige ontsteking. Dit weefsel kan ademhalingsproblemen, chronische hoest en vermoeidheid veroorzaken.
- Reumatoïde knobbeltjes in de longen, vergelijkbaar met die die onder de huid verschijnen. Af en toe scheuren deze knobbeltjes, waardoor een long zou kunnen instorten.
- Pleura, of ontsteking van het weefsel rond de longen. Vloeistof kan zich ook ophopen tussen de lagen van de pleura, wat leidt tot ademhalingsmoeilijkheden en pijn.
Effecten op de nieren
Onderzoek heeft aangetoond dat mensen met RA ongeveer 25 procent kans hebben om een nierziekte te ontwikkelen. Een combinatie-effect van ontsteking, bijwerkingen van medicijnen en andere bijdragende factoren lijken de nierproblemen te veroorzaken. Daarom is het belangrijk dat uw arts uw nierfunctie regelmatig controleert.
Uw RA-behandelplan
Zodra uw diagnose RA wordt gesteld, zal uw arts waarschijnlijk een type medicijn voorschrijven dat DMARD's wordt genoemd, of ziektemodificerende anti-reumatische geneesmiddelen. Deze geneesmiddelen, waaronder nieuwere biologische medicijnen, kunnen zeer effectief zijn bij het vertragen of zelfs stoppen van de progressie van RA.
Andere behandelingen die uw arts kan aanbevelen, zijn onder meer aanvullende geneesmiddelen op recept, vrij verkrijgbare pijnstillers zoals ibuprofen of naproxen en regelmatige lichaamsbeweging of fysiotherapie.
Op het goede spoor blijven
Met zoveel mogelijke complicaties van RA is het duidelijk hoe belangrijk het is om op schema te blijven met uw behandelplan. Als u vragen of zorgen heeft over alle aspecten van uw behandeling, twijfel dan en bespreek deze met uw arts. Open communicatielijnen tussen u en elk van uw zorgverleners kunnen u helpen een succesvolle behandeling van uw RA en een betere kwaliteit van leven voor u te verzekeren.
