Nootropics zijn geneesmiddelen die cognitie, geheugen, intelligentie, motivatie en concentratie verbeteren. Verouderde studies in neurobiologie en farmacologie hebben aangetoond dat verschillende nootropics menselijke cognitieve processen verbeteren. Het grootste probleem van moderne "hersenverbeteraars" blijven echter bijwerkingen. Hoe veilig en effectief zijn hersenverbeterende medicijnen?
Populaire "drugs" van Britse jongeren
Elke 5 studenten in het Verenigd Koninkrijk nemen nootropics om zich voor te bereiden op examens. Studies hebben aangetoond dat modafinil ruimtelijk geheugen, concentratie en stemming kan verbeteren. Methylfenidaat verbetert het ruimtelijk werkgeheugen en de planning bij gezonde volwassen patiënten.
De meeste chemicaliën zijn oorspronkelijk ontwikkeld om aandoeningen te behandelen die worden gekenmerkt door een verminderd geheugen en cognitie. Wetenschappers zijn het niet eens over wat te beschouwen als 'cognitieve defecten'. Methylfenidaat en modafinil werden oorspronkelijk ontwikkeld om de symptomen van ADHD en narcolepsie te behandelen. Onlangs zijn deze stoffen door gezonde mensen gebruikt om het geheugen, de alertheid of de concentratie te verbeteren.
Nootropische geneesmiddelen worden op recept verkocht. Voedingssupplementen of kruidenremedies zijn meestal verkrijgbaar bij natuurvoedingswinkels en supermarkten. Geneesmiddelen die de hersenfunctie verbeteren, veroorzaken vaak euforie en mentale afhankelijkheid. Ongeveer 27% van de studenten "zitten" op een psychotrope drug en kunnen niet leren zonder stimulerende middelen. Recente onderzoeken hebben niet alleen de veiligheid in twijfel getrokken, maar ook de effectiviteit van nootropics.
Nootropics helpt het examen niet?
In klinische studies is de effectiviteit van nootropics nog niet bewezen. Effecten zijn vaak beperkt tot verbeteringen in specifieke taken en zijn alleen zichtbaar bij bepaalde doseringen.
Kortetermijnonderzoek uitgevoerd in laboratoriumomstandigheden weerspiegelt niet het langetermijneffect in reële omstandigheden.
Nederlandse wetenschappers vonden een significante verbetering in het langetermijngeheugen van gezonde deelnemers in een wetenschappelijke beoordeling van metifendidate. Analyse van deze studies bracht echter geen significante verbeteringen aan het licht in aandacht, stemming of uitvoerende functie. Soortgelijke resultaten werden onthuld door andere onderzoekers.
Een beoordeling van meer dan 50 experimenten op de effecten van amfetamine en methylfenidaat vond geen sluitend bewijs van verbeterd geheugen. Onderzoekers concludeerden dat het bewijs van verbeterd geheugen, uitvoerende functies en wiskundeproblemen bevooroordeeld was.
Het subjectieve gevoel van verbetering van cognitieve vaardigheden wordt geassocieerd met een sterke toename van stemming en zelfrespect. Het blijkt dat de studenten "stoned" hun eigen mogelijkheden overdrijven?
In een langetermijnonderzoek bleek dat afhankelijke patiënten slechtere wiskundige taken verrichtten zonder stimulerende middelen.
Wetenschappers concludeerden: "psychostimulantia verbeteren de hersenfunctie, maar alleen voor degenen die ervan afhankelijk zijn." Bij gezonde mensen die geen psychostimulantia gebruiken, worden bijna geen effecten waargenomen.
Zijn hersenverbeteraars veilig?
Veiligheid wordt geassocieerd met de directe farmacologische werking van nootropics. Een beoordeling door Amerikaanse wetenschappers concludeerde dat de medicijnen bij de meeste patiënten goed werden verdragen. Er zijn echter bijwerkingen waargenomen.
Methylfenidaat verhoogde de hartslag en verhoogde bloeddruk. Mensen ontwikkelden hoofdpijn, angst, nervositeit, slaperigheid en slapeloosheid.
Soortgelijke bijwerkingen zijn kenmerkend voor modafinil. In een recent wetenschappelijk onderzoek is modafinil beoordeeld door het Europees Geneesmiddelenbureau. Onderzoekers meldden dat het niet moet worden voorgeschreven voor de behandeling van slaapapneu en slaperigheid van een onbekende oorzaak.
Vanwege het risico op zelfmoord, depressie, psychose zijn medicijnen gecontra-indiceerd bij patiënten met psychische stoornissen. Stimulerende psychose is een van de ernstigste gevolgen van het staken van psychostimulantia. De patiënt ontwikkelt ernstige hallucinaties, psychomotorische agitatie en paniekaanvallen.
De veiligheid en effectiviteit van nootropics is niet bewezen, dus "zitten" op onbekende stoffen is een ongerechtvaardigd risico. Er zijn geen manieren om al het examenmateriaal in één keer te leren. Het lange proces van het opnieuw opbouwen en versterken van zenuwverbindingen vereist veel geduld en inspanning.
