Kunnen huwelijk en verwante geslachtsgemeenschap het antwoord zijn op de levensverwachting? Onderzoekers van het Duke University Medical Center (VS) zeggen dat het hebben van een partner of echtgenoot van middelbare leeftijd niet leidt tot een hoger risico op vroegtijdig overlijden op dezelfde leeftijd.
Eileen Ziegler en collega's vinden het erg belangrijk om te begrijpen wie en waarom niet leeft tot op hoge leeftijd, hoe het zou moeten zijn, maar sterft op middelbare leeftijd. Ze suggereerden dat de geschiedenis van het huwelijk en de timing van het huwelijk hierin een rol kunnen spelen. Ze wilden ook de rol van voorhuwelijkse relaties, gezondheid en risicogedrag onderzoeken.
Onderzoekers analyseerden gegevens over 4.802 personen geboren in 1940 die deelnemen aan een cardiologisch onderzoek uitgevoerd door de Universiteit van North Carolina. De auteurs waren vooral geïnteresseerd in de burgerlijke staat van deze mensen toen ze van middelbare leeftijd waren, stabiliteit of het vluchtige karakter van hun burgerlijke en buitenechtelijke relaties, en letten ook op de sociaal-economische status en risicogedrag.
Ze ontdekten dat het hebben van een partner van middelbare leeftijd beschermt tegen voortijdige sterfte: degenen die nooit getrouwd zijn geweest, hebben meer dan twee keer zoveel kans om eerder te overlijden dan degenen die gedurende hun volwassen leven constant in het huwelijk zijn geweest. Eenzaamheid of verlies van een partner zonder vervanging verhoogt het risico op vroegtijdig overlijden op middelbare leeftijd, waardoor de kans dat een persoon tot hoge leeftijd zal leven vermindert. Zelfs wanneer rekening werd gehouden met risicogedrag, had de burgerlijke staat een significante invloed op de overleving.
