Er is een dorp nodig om een bucketlist te vervullen.
Liam checkt een van zijn bucketlist-items af en fotografeert mensen met wie hij houdt met een geschonken Polaroid.
In veel opzichten is Liam van Heerden net als de meeste 5-jarigen. Hij houdt van Doc McStuffins en Batman. Hij vindt de wereld expansief, opwindend en hij vindt het heerlijk om in de buurt te zijn van de mensen die het belangrijkst voor hem zijn: zijn familie en vrienden. Maar Liam is ook anders dan de meeste kinderen van zijn leeftijd. De meeste kinderen van zijn leeftijd hebben geen bucketlists ... en kanker.
Liam heeft de tumor van Wilms, ook bekend als nephroblastoma. Half oktober werd hij vanuit het ziekenhuis met een grimmige blik naar huis gestuurd: de operatie, chemotherapie en bestraling die hij had ondergaan was niet langer effectief. Hij had hoogstwaarschijnlijk nog maar een paar weken te leven.
"Helaas heeft zijn kanker zich zo snel en uitgebreid verspreid in zo'n korte tijd. We hebben zijn opties besproken en de droevige vreselijke waarheid is dat er geen zijn, "zijn verwoeste familie gepost op Facebook.
Liam met zijn vader en moeder, Dean en Melissa, en jongere broer, Niko.
Met de hulp van zijn gemeenschap van familie en vrienden in Pretoria, Zuid-Afrika, heeft Liam zoveel bereikt. Hij had onlangs een stranddag, assisteerde een dierenarts die met buffels werkte in een dierenpark (een van Liam's dromen is om een dierenarts te zijn), werd behandeld voor een helikoptervlucht en bezocht een tentoonstelling van dinosauriërs in Oost-Londen. Een organisatie genaamd Reach for a Dream stelde ook een reis samen voor Liam om dolfijnen te zien in uShaka Marine World, maar hij was te ziek om te reizen.
Maar een van de meest ontroerende items op zijn lijst was het vastleggen van de beelden van mensen van wie hij het meest houdt. Om dit te bereiken, heeft een lokale fotografiezaak een Polaroid-camera geschonken. Liam bracht toen een dag door met zijn nieuwe camera, fotografeerde zijn familieleden en geliefde vrienden.
Polaroids van Liam.
De tumor van Wilms is een zeldzame nierkanker die meestal voorkomt bij kinderen van 3 jaar of jonger. De symptomen kunnen aanvankelijk niet-specifiek zijn, variërend van zwelling van de buik, uitpuilende ogen of koorts. In april van dit jaar begon de buik van Liam te zwellen, een lichte knobbel die aan zijn rechterkant uitsteekt.
Zijn familie bracht hem rechtstreeks naar het ziekenhuis, waar de dokter voor het eerst beweerde dat de klomp was ontlasting opgebouwd als gevolg van obstipatie. Liam kreeg toen een vloeibare klysma en werd naar huis gestuurd. Maar een paar dagen later, nadat het brok pijnlijker werd, werd hij snel naar St. George's ziekenhuis in Port Elizabeth gebracht. Het was toen de dokter de diagnose gaf: Liam had kanker.
Sinds die noodlottige dag heeft Liam een nier verloren en begon zijn rechterlong in te storten. 'Liam begreep dat hij ziek was - hij noemde zijn tumor zijn Kreeftenmonster,' zegt Melissa, terwijl ze Liam's kracht opmerkt. Ze zegt dat de enige keer dat Liam van streek raakt, is wanneer hij het ziet haar boos: "Als ik huil, raakt hij in paniek."
Ondanks dit heeft hij nog steeds geweldige dagen. "Liam's goede dagen zijn geweldig. Hij lacht en grapt en danst en zingt, "Melissa deelt via e-mail. Maar Liam heeft ook, nou, vreselijke dagen: "Zijn slechte dagen zijn slecht. Het is heel moeilijk om de paniek in zijn ogen te zien wanneer hij moeite heeft met ademhalen of wanneer hij veel pijn heeft. Het is heel moeilijk om je kleine jongetje in je armen te houden terwijl zijn lichaam schudt terwijl hij non-stop braakt. Maar hij is ongelooflijk sterk. "
Liam lacht in de armen van zijn moeder.
Een andere dag van het leven is een andere overwinning
Vandaag weegt Liam ongeveer 33 pond. Maar zijn geest blijft ongewijzigd. Hij is nog steeds het kind dat voor elke straathond wil stoppen en elk dier dat hij tegenkomt, gaat voeren. "Liam heeft het vriendelijkste, meest zorgzame hart," zegt Melissa. "Toen hij speelgoed ontving, deelde hij dit altijd met de andere ziekenhuiskinderen."
Liam deelt zijn speelgoed met zijn broer en vriend.
De familie vertrouwt nu op de vriendelijkheid en vrijgevigheid van vrienden, familie en ondersteunende vreemden. Ze hebben hun bezittingen verkocht en hebben geveild wat ze bezitten om deze strijd te helpen bestrijden. Liam's moeder werd gedwongen haar baan te verlaten om zich aan zijn zorgen te wijden (zij en haar man, Dean, hebben ook een andere zoon, Niko).
"Liam's familie heeft zoveel mensen die [ons] ondersteunen," zegt Melissa. "We hebben vrienden gevonden die voorheen totaal vreemden waren, die [nu] meer op familie lijken. Liam heeft de harten van veel mensen geraakt en hun geest geopend voor wat kinderkanker betreft. '
Een van die mensen is Robyn Oosthuysen, een plaatselijke fotograaf die zich vrijwillig aanmeldde om Liam's kankerervaring te documenteren. Oosthuysen zegt dat het vooral ontroerend is om te zien hoe de familiebanden van Liam in die tijd zijn versterkt.
"Als moeder breekt mijn hart voor dit gezin, maar door deze ervaring is alles in mijn leven veranderd", vertelt ze aan Healthline via e-mail. "Ik kijk echt naar de mensen van wie ik hou, met name mijn kinderen, in een nieuw licht, en ik waardeer hen steeds beter."
Melissa en Dean delen een teder moment.
Anderen zijn blijven helpen, uit hun liefde voor Liam en zijn familie. Ze hebben een BackaBuddy-account opgezet, de Zuid-Afrikaanse versie van crowdfunding-sites zoals GoFundMe of YouCaring. Sommigen volgen de reis van Liam op Facebook en geven steunbetuigingen tijdens zijn laatste dagen.
Met de liefde en zorg die de gemeenschap heeft uitgesproken voor Liam's reis, kan het gezin nu hun aandacht richten op het maken van Liam's laatste dagen op zijn best. Ze hebben zijn bucketlist afgewerkt en ploeteren naar voren zonder een plan, en proberen het beste te halen uit elke dag die ze met elkaar hebben.
"We nemen elke dag zoals die komt," zegt Melissa. "En elke dag ... is weer een overwinning, een andere dag die we met Liam doorbrengen."
Op het moment van publicatie hebben we geleerd dat Liam in zijn huis is overleden om 16.15 uur op 17 november 2017, met Melissa aan zijn zijde. Als u de familie weer op de been wilt helpen, kunt u hier donaties sturen: Liam Van Heerden, 045524912, branchecode 050917, Swift-code SBZA ZA JJ.
Alle foto's met dank aan Robyn Oosthuysen. Zie meer van haar werk aan haar Instagram en Facebook.
Laura Barcella is een schrijver en freelance schrijver die momenteel in Brooklyn woont. Ze is geschreven voor de New York Times, RollingStone.com, Marie Claire, Cosmopolitan, The Week, VanityFair.com en nog veel meer. Maak contact met haar op tjilpen.
