Vorig jaar verklaarde president Trump de opioïde epidemie tot een nationale volksgezondheidsramp. Dr. Faye Jamali deelt de realiteit van deze crisis met haar persoonlijke verhaal over verslaving en herstel.
Wat begon als een leuke dag om de verjaardagen van haar kinderen te vieren, eindigde met een val die het leven van Dr. Faye Jamali voor altijd veranderde.
Tegen het einde van het verjaardagsfeest ging Jamali naar haar auto om lekkere tassen voor de kinderen te halen. Terwijl ze op de parkeerplaats liep, gleed ze uit en brak ze haar pols.
De verwonding veroorzaakte Jamali, toen 40, om twee operaties in 2007 te ondergaan.
"Na de operaties gaf de orthopedisch chirurg me een paar pijnmedicijnen," vertelt Jamali aan Healthline.
Met 15 jaar ervaring als anesthesist, wist ze dat het recept op dat moment standaard was.
"Ons werd verteld op de medische school, residentie en onze [klinische] werkplekken dat ... er geen verslavend probleem was met deze medicijnen als ze werden gebruikt om chirurgische pijn te behandelen," zegt Jamali.
Omdat ze veel pijn had, nam Jamali elke drie tot vier uur Vicodin.
"De pijn werd beter met de medicijnen, maar wat me opviel, was dat toen ik de medicijnen nam, ik minder last van stress kreeg. Als ik ruzie met mijn man had, kon het me niet schelen en het deed me niet zoveel pijn. De medicijnen leken alles goed te maken, "zegt ze.
De emotionele effecten van de drugs stuurden Jamali op een glibberige helling.
Ik heb het in het begin niet vaak gedaan. Maar als ik een hectische dag had, dacht ik: als ik gewoon een van deze Vicodin kan nemen, voel ik me beter. Zo is het begonnen, "legt Jamali uit.
Ze heeft ook gedurende haar menstruatie jarenlang migraine-hoofdpijn doorstaan. Toen een migraine toesloeg, kwam ze soms op de eerste hulp terecht om een injectie met narcotica te krijgen om de pijn te verlichten.
"Op een dag begon ik aan het einde van mijn dienst een hele slechte migraine te krijgen. We verspillen ons afval voor verdovende middelen aan het eind van de dag in een machine, maar het kwam bij me op dat ik in plaats van ze te verspillen, ik gewoon de medicijnen kon nemen om mijn hoofdpijn te behandelen en niet naar de ER te gaan. Ik dacht: ik ben een dokter, ik injecteer mezelf gewoon, "herinnert Jamali zich.
Ze ging naar de badkamer en injecteerde de verdovende middelen in haar arm.
"Ik voelde me meteen schuldig, wist dat ik een grens had overschreden en zei tegen mezelf dat ik het nooit meer zou doen," zegt Jamali.
Maar de volgende dag, aan het einde van haar dienst, raakte haar migraine weer. Ze merkte dat ze terug in de badkamer was en injecteerde de medicijnen.
"Deze keer had ik voor de eerste keer euforie in verband met het medicijn. Voordat het voor de pijn zorgde. Maar de dosering die ik mezelf gaf, gaf me echt het gevoel dat er iets in mijn brein brak. Ik was erg boos op mezelf omdat ik al zoveel jaren toegang had tot dit geweldige spul en het nooit gebruikte, "zegt Jamali. "Op dat punt heb ik het gevoel dat mijn hersenen zijn gekaapt."
In de loop van de volgende paar maanden, verhoogde zij geleidelijk haar dosering in een poging om dat euforische gevoel te achtervolgen. Tegen drie maanden later nam Jamali 10 keer meer verdovende middelen dan ze voor het eerst injecteerde.
Elke keer als ik injecteerde, dacht ik: nooit meer. Ik kan geen verslaafde zijn. Een verslaafde is de dakloze op straat. Ik ben een dokter. Ik ben een voetbalmoeder. Dit kan ik niet zijn, "zegt Jamali.
Je gemiddelde persoon met verslavingsproblemen, alleen in een witte jas
Jamali kwam er al snel achter dat het stereotype van een 'typische verslaafde' niet klopt en haar niet beschermt tegen verslaving.
Ze herinnert zich een tijd waarin ze ruzie kreeg met haar man en naar het ziekenhuis reed, rechtstreeks naar de verkoeverkamer ging en medicijnen van de verdovende machine onder de naam van een patiënt controleerde.
"Ik zei gedag tegen de verpleegsters en ging regelrecht naar de badkamer en injecteerde. Ik werd ongeveer een of twee uur later op de grond wakker met de naald nog steeds in mijn arm. Ik had overgegeven en op mezelf geplast. Je zou denken dat ik geschokt zou zijn geweest, maar in plaats daarvan heb ik mezelf opgeruimd en woedend op mijn man, want als we dat gevecht niet hadden gehad, had ik niet hoeven te injecteren, "zegt Jamali.
Je brein zal alles doen om je te blijven gebruiken. Opioïde verslaving is geen moreel of ethisch falen. Je brein wordt veranderd, "legt Jamali uit.
Jamali zegt dat de klinische depressie die ze in haar dertiger jaren ontwikkelde, chronische pijn van haar pols en migraine, en toegang tot opioïden haar voor een verslaving opzette.
De oorzaken van verslaving variëren echter van persoon tot persoon. En het lijdt geen twijfel dat het probleem voorkomt in de Verenigde Staten, waarbij de Centers for Disease Control and Prevention melden dat meer dan 200.000 mensen in de Verenigde Staten zijn gestorven aan overdosis opioïd-gerelateerde overdoses tussen 1999 en 2016.
Bovendien waren de sterfgevallen aan overdosis die verband houden met voorgeschreven opioïden in 2016 5 keer hoger dan in 1999, waarbij meer dan 90 mensen elke dag sterft als gevolg van opioïden in 2016.
Jamali's hoop is om de stereotiepe verslaving te doorbreken die vaak wordt geportretteerd in de media en de geest van veel Amerikanen.
Dit kan iedereen overkomen. Als je eenmaal in je verslaving bent, is er niets dat iemand kan doen tot je hulp krijgt. Het probleem is dat het zo moeilijk is om hulp te krijgen, "zegt Jamali.
"We gaan een generatie verliezen aan deze ziekte, tenzij we geld investeren in herstel en tenzij we stoppen met stigmatiseren als een moreel of crimineel tekortschieten van mensen," zegt ze.
Haar baan verliezen en hulp krijgen
Een paar weken nadat Jamali in de badkamer op het werk werd gedood, werd haar door het ziekenhuispersoneel gevraagd naar de hoeveelheid medicijnen die ze had uitgecheckt.
"Ze vroegen me mijn badge te overhandigen en vertelden me dat ik opschortte totdat ze hun onderzoek afrondden," herinnert Jamali zich.
Die nacht gaf ze toe aan haar man wat er aan de hand was.
"Dit was het laagste punt in mijn leven. We hadden al huwelijksproblemen en ik dacht dat hij me eruit zou schoppen, de kinderen zou nemen, en dan zonder baan en zonder familie, zou ik alles verliezen, "zegt ze. 'Maar ik heb net mijn mouwen opgestroopt en hem de sporen op mijn armen laten zien.'
Terwijl haar man geschrokken was - Jamali dronk zelden alcohol en nooit eerder drugs - beloofde hij haar te ondersteunen bij revalidatie en herstel.
De volgende dag begon ze aan een poliklinisch herstelprogramma in de San Francisco Bay Area.
Mijn eerste dag in de ontwenningskuur had ik geen idee wat ik kon verwachten. Ik kom gekleed gekleed met een parelketting op en ik ga naast deze man zitten die zegt: 'Waar ben je hier voor? Alcohol?' Ik zei nee. Ik injecteer verdovende middelen. ' Hij was geschokt, "zegt Jamali.
Ongeveer vijf maanden lang bracht ze de hele dag herstel door en ging 's nachts naar huis. Daarna bracht ze nog een aantal maanden door met het bijwonen van vergaderingen met haar sponsor en het oefenen van zelfhulppraktijken, zoals meditatie.
"Ik had het grote geluk dat ik een baan had en een verzekering had. Ik had een holistische benadering van herstel die een jaar duurde ", zegt ze.
Tijdens haar herstel besefte Jamali het stigma rond verslaving.
"De ziekte was misschien niet mijn verantwoordelijkheid, maar het herstel is voor 100 procent mijn verantwoordelijkheid. Ik heb geleerd dat als ik dagelijks mijn herstel doe, ik een geweldig leven kan hebben. In feite een veel beter leven dan ik eerder deed, omdat ik in mijn oude leven de pijn moest verdoven zonder de pijn echt te voelen, "zegt Jamali.
Ongeveer zes jaar na haar herstel kreeg Jamali een diagnose van borstkanker. Nadat ze zes operaties had ondergaan, kreeg ze een dubbele borstamputatie. Door dit alles was ze in staat om pijnmedicatie voor een paar dagen te nemen zoals voorgeschreven.
"Ik gaf ze aan mijn man en ik wist niet waar ze in het huis waren. Ik heb mijn herstelvergaderingen tijdens deze periode ook verhoogd, "zegt ze.
Rond dezelfde tijd stierf haar moeder bijna aan een beroerte.
"Ik kon dit allemaal aan, zonder op een stof te vertrouwen. Hoe belachelijk het ook klinkt, ik ben dankbaar voor mijn ervaring met verslaving, omdat ik bij herstel hulpmiddelen heb verzameld ", zegt Jamali.
Een nieuw pad voorwaarts
Het kostte de medische raad van Californië twee jaar om de zaak van Jamali te herzien. Tegen de tijd dat ze haar op proef hadden gesteld, was ze al twee jaar in herstel.
Gedurende zeven jaar heeft Jamali één keer per week een urinetest ondergaan. Na een jaar van schorsing stond haar ziekenhuis haar echter toe om weer aan het werk te gaan.
Jamali keerde geleidelijk terug naar zijn werk. Gedurende de eerste drie maanden heeft iemand haar te allen tijde vergezeld van haar werk en haar werk gevolgd. De arts die verantwoordelijk was voor haar herstel, schreef ook de opioïde blokker naltrexon voor.
Een jaar nadat ze haar proef in 2015 had afgerond, verliet ze haar baan in de anesthesie om een nieuwe carrière in de esthetische geneeskunde op te starten, waaronder het uitvoeren van procedures zoals Botox, vulstoffen en huidverjonging door laserstralen.
"Ik ben nu 50 jaar oud, en ik ben heel enthousiast over het volgende hoofdstuk. Vanwege herstel ben ik dapper genoeg om beslissingen te nemen die goed zijn voor mijn leven, "zegt ze.
Jamali hoopt ook goed te brengen aan anderen door te pleiten voor bewustzijn en verandering van opioïdenverslaving.
Hoewel er stappen worden gemaakt om de opioïde crisis te helpen verlichten, zegt Jamali dat er meer moet worden gedaan.
"Schaamte is wat ervoor zorgt dat mensen niet de hulp krijgen die ze nodig hebben. Door mijn verhaal te delen, kan ik het oordeel van mensen over mij niet controleren, maar ik kan mogelijk iemand helpen die het nodig heeft, "zegt ze.
Ze hoopt de stereotiepe verslaving te doorbreken die vaak wordt geportretteerd in de media en de geest van veel Amerikanen.
Mijn verhaal, als het erop aankomt, is niet anders dan dat de dakloze op de hoek van de straat schiet ", zegt Jamali. "Als je hersenen eenmaal gekaapt zijn door opioïden, ook al zie je er misschien niet uit als een typische gebruiker, jij zijn de persoon op straat. U zijn de heroïneverslaafde.
Jamali brengt ook tijd door met artsen die zich in dezelfde situatie bevinden als waar ze vroeger was.
"Als dit begon over een orthopedisch letsel van iemand zoals ik in de 40, zonder geschiedenis van drugs- of alcoholproblemen, kan het iedereen overkomen", zegt Jamali. "En zoals we in dit land weten, is het."
