Onderzoekers uit Denemarken hebben waargenomen hoe een infectie die door katten wordt verspreid, onder andere suïcidale gevoelens bij mensen veroorzaakt.
De infectie wordt toxoplasmose genoemd. Het wordt veroorzaakt door een parasiet, die onder andere ook in het maagdarmkanaal van katten leeft. Contact met ontlasting bij het legen van het toilet van een kat is dus een van de manieren om een persoon te infecteren. Een andere manier is om slecht bereid (rauw) vlees te eten.
Het was al bekend dat antilichamen tegen toxoplasma (bewijs van blootstelling aan parasieten) verhoogd zijn bij patiënten met schizofrenie.
Onderzoekers uit Denemarken hebben nu een verhoogd aantal zelfmoordpogingen onthuld bij patiënten met een infectie. Een studie die gegevens van 45.000 zwangere vrouwen in vijf districten in Denemarken onderzocht, ontdekte dat 27% van hen anti-Toxoplasma-antilichamen had.
Onder deze 27% (vergeleken met de andere 73% van de vrouwen) werd zelfvernietigend geweld ongeveer 50% vaker verspreid. En hoe hoger het niveau van antilichamen tegen toxoplasma, hoe groter het risico.
Het werkelijke aantal voltooide zelfmoorden was twee keer zo hoog bij vrouwen die werden blootgesteld aan toxoplasma. Een van de redenen waarom Toxoplasma ernstige psychiatrische symptomen kan veroorzaken, waaronder zelfmoordgedachten, is omdat het ontstekingsprocessen in het centrale zenuwstelsel veroorzaakt, een toename van het niveau van ontstekingsverbindingen, zoals interleukine-6, die neurotoxisch kunnen zijn.
Wetenschappers bevelen aan dat iedereen die ooit katten heeft gehad, een arts moet raadplegen die gespecialiseerd is in infectieziekten en, indien nodig, de aanbevolen behandeling moet ondergaan om zelfvernietigende impulsen te bestrijden.
