In 2012 ontmoette ik HIV-pleitbezorger Kamaria Laffrey toen ik als tiener op het gebied van seksuele gezondheidszorg werkte. Laffrey sprak op een evenement dat we allebei bijwoonden, waar ze sprak over haar leven in de aanloop naar haar hiv-diagnose.
Ik was erg geïntrigeerd door haar moed om haar HIV-status te onthullen, samen met de uitdagingen waarmee ze te maken kreeg met het virus - een verhaal waarvan veel mensen met HIV durven te vertellen. Dit is Laffrey's verhaal over hoe ze HIV heeft opgelopen en hoe het haar leven heeft veranderd.
Een levensveranderende beslissing
Hoewel de seksuele attitudes de afgelopen decennia veel zijn veranderd, zijn er nog steeds veel verwachtingen, teleurstellingen en emoties die samengaan met seks, vooral als het gaat om de informele one-nightstand. Voor veel vrouwen kunnen de gevolgen van een one-night-stand soms leiden tot schuldgevoelens, schaamte en zelfs schaamte.
Maar voor Laffrey veranderde een one-night-stand veel meer in haar leven dan haar emoties. Het had voor altijd een effect op haar.
Tijdens haar studietijd herinnert Laffrey zich aan aantrekkelijke vrienden, maar voelt zich altijd een beetje misplaatst. Op een avond, nadat haar kamergenoot was weggegaan om met een man rond te hangen, besloot Laffrey dat ook zij plezier had.
Hij was een man die ze de vorige week op een feest had ontmoet. Opgewonden over zijn roeping had Laffrey niet veel nodig om zichzelf te verkopen. Een uur later stond ze buiten op hem te wachten om hem op te halen.
"Ik herinner me dat ik buiten stond om op hem te wachten ... Ik zag een pizzabezorger aan de overkant van de weg met zijn koplampen op ... dat voertuig zat daar en zat daar," herinnert ze zich. "Dit vreemde gevoel kwam over me en ik wist dat ik tijd had om terug te rennen naar mijn kamer en het hele ding te vergeten. Maar nogmaals, ik had een punt om te bewijzen. Hij was het [in de pizzatruck] en ik ging. "
Die nacht gingen Laffrey en haar nieuwe vriendenfeestje op stap, naar verschillende huizen om rond te hangen en te drinken. Toen de nacht afnam, gingen ze terug naar zijn plaats en, zoals het gezegde luidt, leidde het ene tot het andere.
Tot nu toe is Laffrey's verhaal verre van uniek. Het zou geen verrassing moeten zijn dat er geen condoomgebruik is en drinken zijn beide voorkomende gebeurtenissen bij universiteitsjongeren. In een onderzoek naar condoomgebruik en zwaar drinken onder studenten, meldde 64 procent van de deelnemers dat ze tijdens het vrijen niet altijd een condoom gebruikten. De studie omvatte ook de invloed van alcohol op de besluitvorming.
Een levensveranderende diagnose
Maar terug naar Laffrey: twee jaar na haar one-night-stand, ontmoette ze een geweldige kerel en werd verliefd. Ze had een kind bij zich. Het leven was goed.
Toen, een paar dagen na de bevalling, riep haar arts haar terug naar het kantoor. Ze namen haar op en onthulden dat ze seropositief was. Het is routine voor artsen om moeders een test voor seksueel overdraagbare aandoeningen (soa's) te geven. Maar Laffrey had nooit verwacht dit resultaat te behalen. Ze had tenslotte alleen onbeschermde seks gehad met twee mensen in haar leven: de man die ze twee jaar eerder op school had ontmoet en de vader van haar kind.
"Ik had het gevoel dat ik faalde in het leven, zou sterven en er was geen weg meer terug", herinnert Kamaria zich. "Ik maakte me zorgen om mijn dochter, niemand hield van me, trouwde nooit en al mijn dromen waren zinloos. Op dat moment op het spreekkamerkantoor was ik begonnen met het plannen van mijn begrafenis. Of het nu om HIV ging of om mijn eigen leven, ik wilde mijn ouders niet teleurstellen of in verband worden gebracht met het stigma. "
De vader van haar baby heeft negatief getest op HIV. Toen zag Laffrey het verbluffende besef dat haar one night stand de bron was. De man in de pizzatruck had haar meer verdriet nagelaten dan ze zich ooit had kunnen voorstellen.
"Mensen vragen hoe ik weet dat hij het was: omdat hij de enige persoon was met wie ik was geweest - zonder bescherming - naast de vader van mijn baby. Ik weet dat de vader van mijn kind is getest en hij is negatief. Hij heeft ook andere kinderen gehad sinds mijn kind met andere vrouwen en ze zijn allemaal negatief.
Een positieve stem voor HIV-voorlichting
Hoewel Laffrey's verhaal een van de vele is, is haar punt ongelooflijk krachtig. De Centers for Disease Control and Prevention (CDC) meldt dat alleen al in de Verenigde Staten 1,1 miljoen mensen met het HIV-virus leven, en 1 op de 7 mensen weet niet dat ze het hebben.
Het is voor sommige baby's mogelijk om HIV te krijgen, zelfs als de moeder HIV-positief is. Na verschillende hiv-tests en nauwlettend toezicht, werd vastgesteld dat het kind van Laffrey niet seropositief was. Tegenwoordig probeert Laffrey zelfrespect bij haar dochter op te wekken, iets waarvan ze zegt dat het een grote rol speelt in seksuele gezondheid. "Ik benadruk hoe ze zichzelf eerst moet liefhebben en niet verwacht dat iemand haar laat zien hoe geliefd te worden," zegt ze.
Voordat hij hiv face-to-face ontmoette, dacht Laffrey niet veel na over SOA's. Op die manier is ze waarschijnlijk net als velen van ons. "Mijn enige zorg met soa's voordat ik werd gediagnosticeerd, was zolang ik geen symptomen voelde, dan zou het in orde zijn. Ik wist dat er sommigen waren die geen symptomen hadden, maar ik dacht dat alleen 'vieze' mensen die hadden, 'zegt ze.
Laffrey is nu een voorstander van hiv-bewustwording en deelt haar verhaal op veel platforms. Ze gaat door met haar leven. Hoewel ze niet langer de vader van haar kind is, is ze met iemand getrouwd die een geweldige vader en toegewijde echtgenoot is. Ze blijft haar verhaal vertellen in de hoop het gevoel van eigenwaarde van vrouwen te redden - soms zelfs hun leven.
Alisha Bridges heeft al meer dan 20 jaar te maken met ernstige psoriasis en is het gezicht erachter Mij zijn in mijn eigen huid, een blog die haar leven benadrukt met psoriasis. Haar doelen zijn om empathie en compassie te creëren voor degenen die het minst begrepen worden door transparantie van zichzelf, geduldige belangenbehartiging en gezondheidszorg.Haar passies omvatten dermatologie en huidverzorging evenals seksuele en mentale gezondheid. Je kunt Alisha vinden tjilpen en Instagram.
