Het begon onschuldig genoeg. Vrijdagavond is pizza avond in ons huis, en mijn kinderen wilden pepperoni in plaats van gewone kaas.
Maar er veranderde iets, en het was niet goed. De jongens waren prikkelbaar en gekibbel en hun ouders ook. Wat eerder een gelukkig einde van de weektraditie was geweest, had een wending genomen. Ik brak mijn hersens om de plotselinge stemmingswisseling te achterhalen.
Na een paar vrijdagsmelten besloot ik dat het de pizza moest zijn. De enige verandering in onze routine was het toevoegen van pepperoni aan de taart van de lokale pizza joint. Dus ik liet het af. Vrede regeerde en pepperoni viel van de rotatie. In ieder geval in ons huis waren eten en gemoedstoestand zeker verbonden.
Heeft voedsel echt invloed op je humeur?
Veel onderzoekers - van de National Institutes of Health tot het crowdsourced American Gut Project - proberen nu de mysteries van onze spijsverteringskanalen te ontrafelen en hoe ze onze gemoedstoestand en algemene gezondheid beïnvloeden.
Zo ontdekte onderzoeker Helen Hendy van Penn State University in een onderzoek uit 2012 dat de combinatie van calorieën, vet en natrium twee dagen later beroerde buien veroorzaakte bij haar proefpersonen. En wat is een pepperoni-pizza, zo niet een combinatie van calorieën, verzadigd vet en natrium?
Wat heeft uw darm ermee te maken?
Maar het is niet zo eenvoudig om de verbinding te tekenen.
"Stemming en eten hebben een complexe relatie met elkaar", zegt Caroline Passerrello, woordvoerder van de Academie voor Voeding en Diëtetiek in Pittsburgh.
Ze zegt dat er meer onderzoek dan ooit wordt gedaan op dit gebied naar goede en slechte bacteriën in het spijsverteringskanaal, genetica, en hoe de spijsvertering van persoon tot persoon kan variëren, zelfs in gezinnen.
Wat de stemming van een persoon na het eten van een maaltijd zuur maakt, heeft mogelijk geen invloed op een hele populatie vanwege variaties in bacteriën in ons spijsverteringsstelsel, zegt ze. Zelfs factoren als de smog in de lucht wanneer onze moeders zwanger waren, kunnen de bacteriën in onze spijsverteringskanalen beïnvloeden, voegt ze eraan toe.
Eten kan tot twee dagen duren om volledig te verteren, dus het kan invloed hebben op hoe je je fysiek en emotioneel voelt gedurende dagen, zegt Passerrello.
"Het bijhouden van een humeur en voedsel log en het bekijken met een geregistreerde diëtist of voedingsdeskundige is vooral handig om te helpen potentiële problematische voedingsmiddelen voor het individu te identificeren," zegt ze.
Natuurlijk kan voedsel je ook een goed gevoel geven. Ik voel me voor het eerst als Wonder Woman na het eten van een boerenkoolsalade. Passerrello legt uit dat een deel van deze "high" ook psychologisch kan zijn. Het eten van iets dat als gezond wordt ervaren, kan op zichzelf een boosterbooster zijn, net zoals het eten van een zak koekjes het tegenovergestelde kan doen.
Een in 2013 gepubliceerde studie in de Journal of Health Psychology concludeerde dat gezonde jonge volwassenen op dagen beter humeur hadden en groente en fruit aten. De studie, van 281 jonge mannen en vrouwen gedurende 21 dagen, vond dat het eten van ongeveer zeven of acht porties fruit en groente in verband stond met betere gemoedstoestanden.
Het Amerikaanse Gut-project crowdsources-monsters van gewillige deelnemers. Hun onderzoek toont aan dat alcohol het microbioom van een persoon beïnvloedt, wat de verzameling is van organismen die het menselijk lichaam vormen. Degenen die minstens één drankje per week hadden, hadden een meer divers microbioom dan degenen die niet dronken.
Hoe meer verschillende planten een persoon eet, des te groter is hun darmmicrobiomediversiteit volgens The American Gut. Deze constant veranderende verzameling organismen is in uw voordeel.
Je constant veranderende lichaam
Maar wat je op een dag stoort, zal je de volgende dag misschien niet lastig vallen. Je darm is niet statisch, volgens Passerrello. Als je nadenkt over wat je voelde voordat je at, wanneer je at en nadat je gegeten hebt, zijn vragen om jezelf de vraag te stellen om je eigen link tussen eten en gemoedstoestand te identificeren.
Als ik dat had gedaan, had ik de pepperoni-blues in mijn huis veel sneller door. Een paar jaar eerder had ik een soortgelijke aflevering met koffie. Zoals mijn arts suggereerde, stopte ik de eerste keer met het drinken van cafeïne toen ik zwanger was. Nadat mijn zoon was geboren, had ik de moed om terug te gaan naar mijn cafeïnevrij ritueel van een tot twee kopjes gewone koffie per dag.
Maar mijn man merkte dat koffie mijn beste kant niet naar voren bracht en stelde voor om naar decaf over te schakelen. Hij had gelijk: ik voelde me als een boze heks na een kopje in de ochtend. Ik hield het ritueel van koffie met een scheut melk, maar schakelde over op cafeïnevrij.
Mijn man heeft zijn eigen problemen. Te veel zout in bewerkte voedingsmiddelen maakt hem chagrijnig. Hij weet het. Mijn zonen en ik ken het ook. We beperken verwerkt en restaurantvoedsel (behalve kaas-pizza op vrijdagavond).
Achteraf lijkt het zo vanzelfsprekend. Maar hopelijk zullen we meer leren over de dynamische link tussen onze stemmingen en het voedsel dat we eten. Gebruik ondertussen voorzichtig.
Ellen Rooney Martin is een bekroonde journalist die verhalen heeft bijgedragen aan tal van print-, online- en Fortune 500-bedrijven over alles, van opvoeding tot gegevensanalyse. Haar werk is verschenen in de American Bar Association Journal, Parenting, TechPageOne.com, AOL.com en anderen.
