Gezondheid en welzijn raken ieder van ons anders. Dit is het verhaal van één persoon.
In eerste instantie had ik geen idee dat ik een angststoornis had. Ik was overweldigd op mijn werk en voelde me emotioneler dan normaal, dus nam ik wat ziekteverlof om mijn hoofd recht te krijgen. Ik zou die vrije tijd hebben gelezen om je te helpen je positiever te voelen en minder depressief te zijn, dus ik was er zeker van dat ik door een beetje rust in een mum van tijd gelijk kreeg als regen.
Maar na twee weken vrij te zijn, was mijn mentale toestand aanzienlijk gedaald. Ik huilde dagen achter elkaar ongecontroleerd, mijn eetlust was niet aanwezig en ik kon niet slapen. Ik raapte de moed op om een dokter uit pure verwarring te zien. Ik begreep niet waarom ik me slechter voelde dan vóór mijn ziekteverlof.
Gelukkig was mijn arts erg empathisch en kon precies zien wat het onderliggende probleem was. Ze concludeerde dat wat ik dacht dat werkgerelateerde stress was, in feite een verlammend geval van depressie en angst was.
Aanvankelijk liet ik de angst wegebben onder de oppervlakte terwijl ik me concentreerde op het vinden van verlichting van de meer ernstige symptomen van depressie. Ik begon een reeks antidepressiva en begon dagelijks met sporten. De combinatie van deze twee dingen, samen met het stoppen van mijn stressvolle baan, hielp de intense gevoelens van hopeloosheid, emotionele gevoelloosheid en zelfmoordgedachten tot rust te brengen.
Na een paar maanden begon het medicijn echt te schoppen. Maar toen mijn humeur werd opgeheven, bleven de verlammende symptomen van angst belangrijker dan ooit.
Hoe het zoeken van controle me verteerde
Zoals zoveel van de miljoenen mensen die wereldwijd angstig zijn, wilde ik controle over mijn leven hebben. Ik raakte geobsedeerd door afvallen, en hoewel ik nooit de diagnose eetstoornis kreeg, vertoonde ik enkele verontrustende symptomen.
Ik zou mezelf drie of vier keer per dag wegen en alle voedingsmiddelen in categorieën van goed of slecht indelen. Hele voedingsmiddelen zoals kip en broccoli waren goed en alles wat werd verwerkt was slecht. Ik heb geleerd dat voedingsmiddelen zoals rijst, haver, suikermaïs en aardappelen je bloedsuikerspiegel kunnen stollen en tot hunkeren leiden, dus dat voedsel werd ook 'slecht'.
De hunkering kwam hoe dan ook en ik reageerde door ofwel junkfood te kauwen en het in de vuilnis te gooien of grote hoeveelheden voedsel te eten tot ik me ziek voelde.
Ik bezocht de sportschool elke dag, soms tot drie uur per keer, gewichtheffen en cardio doen. Op een gegeven moment is mijn menstruatiecyclus gestopt.
Mijn lichaamsbeeldproblemen veranderden toen in sociale angst. Ik gaf alcohol op om mijn humeur te verbeteren, maar zonder een wodka in mijn hand vond ik het moeilijk om me te ontspannen en te ontspannen, zelfs bij mijn beste vrienden. Dit escaleerde tot een grotere angst om mezelf uit te leggen aan vreemden. Waarom dronk ik niet? Waarom werkte ik niet meer? Angst maakte me catastrofaal en veronderstelde de slechtst mogelijke uitkomst, waardoor ik doodsbang was om in het openbaar te socialiseren.
Eens heb ik plannen gemaakt om een vriend te ontmoeten maar op het laatste moment geannuleerd omdat we naar een restaurant gingen waar ik ooit met een ex-collega was geweest. Ik was ervan overtuigd dat die collega er op de een of andere manier zou zijn, en ik zou moeten uitleggen waarom ik niet langer fit genoeg was om te werken.
Deze manier van denken drong door in andere aspecten van mijn leven en ik voelde me angstig voor kleine dingen zoals het beantwoorden van de deur en het bellen. Ik had mijn eerste paniekaanval op een trein en dat zorgde voor extra angst - de angst voor een nieuwe aanval, wat vaak genoeg was om een paniekaanval te veroorzaken.
Als gevolg van de aanvankelijke aanval, begon ik een pijnlijke bobbel in mijn keel te voelen wanneer ik in een trein moest stappen. Ik dacht dat het maagzuur was, maar ik ontdekte dat het eigenlijk een veel voorkomende fysieke reactie op angst is.
De hulpmiddelen vinden om te herstellen
Het leren van het overwinnen van de fysieke en mentale symptomen van angst is een lange en gecompliceerde reis geweest. Ik gebruik al zes jaar antidepressiva onder het doktersvoorschrift, wat enorm heeft geholpen. Ik heb ook af en toe op angststillers vertrouwd. Ze zijn altijd een goede korte-termijnoplossing geweest voor wanneer mijn lichaam weigert te ontspannen, maar gelukkig heb ik andere hulpmiddelen kunnen vinden die me hebben geholpen mijn symptomen volledig te beheersen.
Omdat alcohol een depressivum is, heeft mijn arts me aangeraden het op te geven. Niet drinken was belangrijk omdat het mijn depressie op afstand hield - terwijl ik manieren vond om met mijn verlammende angst om te gaan.
Ik gaf het opeten op, omdat ik instinctief wist dat het me meer stress dan geluk bracht. Ik kreeg een beetje gewicht en concentreer me nu op het handhaven van een uitgebalanceerd dieet zonder te focussen op calorieën. Oefening is nog steeds een groot deel van mijn leven, maar het is nu een vorm van genezing in plaats van een afslankmethode en ik experimenteer met verschillende activiteiten - van zwemmen tot yoga - afhankelijk van mijn humeur.
Tijdens mijn werk heb ik mijn passie voor schrijven weer aangewakkerd en heb ik besloten om mijn eigen blog te starten. Ik had er geen idee van dat deze creatieve uitlaatklep zo'n helende kracht op mijn psyche zou hebben. Veel mensen beschuldigen sociale media als een trigger voor angst, maar ik heb het - samen met creatief schrijven - gebruikt als een positief hulpmiddel om mijn angsten het hoofd te bieden. Ik kan een stuk eerlijker zijn over mijn angst in een Facebook-bericht of een statusupdate en ik heb mijn verhaal over de geestelijke gezondheid gedocumenteerd op mijn blog.
Anderen hebben Twitter aangehaald als een effectief coping-mechanisme voor stress, en ik ben geneigd dat eens te zijn. Het hebben van mijn angststoornis voordat ik mensen ontmoet, is een groot gewicht en laat me makkelijker socialiseren.
Maar afstand nemen van sociale media is nog steeds essentieel voor mij op dagelijkse basis, en ik vind meditatie een nuttige manier om mijn gonzende hersenen te vertragen na een dag online te hebben doorgebracht.Onderzoek suggereert zelfs dat het beoefenen van mindfulness niet alleen een gevoel van rust en ontspanning creëert, maar ook cognitieve en psychologische voordelen kan bieden die de hele dag blijven bestaan.
Ik ken nu mijn triggers en hoewel mijn angst niet weg is, kan ik mijn symptomen beheersen als ze een probleem worden. Iets eenvoudigs als het monitoren van mijn inname van cafeïne kan mijn angstgevoelens verminderen voor een lange reis of een sociale gebeurtenis. Ik weet ook dat als ik een paar uur van huis heb gewerkt, ik naar buiten moet en frisse lucht moet halen om te voorkomen dat de negatieve gedachten naar binnen sluipen.
Ik was niet verrast om te ontdekken dat tijd doorbrengen in de natuur symptomen van stress, angst en depressie kan verminderen. Deskundigen suggereren dat slechts 30 minuten per week buiten kan helpen.
Mijn angst accepteren
Ik zag mijn mentale ziekte altijd als een kwelling. Maar nu is het een deel van mij, en ik ben comfortabel om het openlijk te bespreken.
Deze mentaliteitsverandering is niet gemakkelijk gekomen. Ik heb jarenlang mezelf moeite gegeven om het niet goed te doen in sociale situaties, maar ik heb vrede gesloten met het feit dat ik een angstige introvert ben die veel tijd nodig heeft om mijn batterijen op te laden. Leren mezelf te vergeven en me wat meer compassie te tonen, is het bewijs dat ik eindelijk de demonen heb overwonnen die hebben bijgedragen aan mijn angst, waardoor ik tevreden ben en klaar voor de toekomst.
Bloggen is voor mij een spel geweest, niet alleen omdat creativiteit wetenschappelijk gekoppeld is aan positieve gevoelens, maar ook omdat het me verbonden heeft met mensen over de hele wereld die ook met angst leven.
Ik heb eindelijk mijn zelfvertrouwen herwonnen nadat ik me al zoveel jaren gebroken voelde en een verrassende uitkomst was een nieuwe carrière in het schrijven, waardoor ik vanuit het comfort van mijn eigen huis kan werken. Het hebben van een baan die me creatief laat uitdrukken is belonen en in staat zijn om mijn eigen werkbelasting te beheren wanneer mijn angst verschijnt, is iets dat een integraal onderdeel is van mijn welzijn.
Er is geen snelle oplossing of magisch drankje om angst te genezen, maar er is zoveel hoop voor de getroffenen. Als u uw triggers herkent, kunt u anticiperen op de symptomen voordat ze aankomen, en met medische ondersteuning en uw eigen herstelhulpmiddelen vindt u praktische manieren om verstoring van uw dagelijks leven tot een minimum te beperken.
Herstel is binnen handbereik en het kost tijd en hard werken - maar je zult er wel komen. Begin door jezelf wat liefde en mededogen te tonen en onthoud dat het de moeite waard is om te wachten.
Fiona Thomas is een schrijver van lifestyle en mentale gezondheid die leeft met depressie en angst. Bezoek haar website of maak contact met haar op tjilpen.
