Ik kan deze stad, die rustige straten niet vergeten. Mooie huizen, vriendelijke mensen.
Op de binnenplaats was de maand maart. Wegvliegend van het besneeuwde Riga, waar de afwijkingen soms even groot waren als een volwassene, verwachtte ik niet dat Engeland me naar de heldere middagzon zou brengen. Aangekomen in jassen en laarzen, voelde ik me een "pinguïn in het zuiden". Overal gingen in dunne jassen, of zelfs in T-shirts. Bloemen bloeiden in de velden en deze stad leek me een paradijs. Om me heen waren velden, bossen, weiden. Het gras was zo groen dat ik een lichte schok ervoer, vooral na vier maanden van een koude winter.
Als persoon die zijn land nooit heeft verlaten, was het in het begin natuurlijk moeilijk om te wennen aan de diversiteit aan culturen en rassen van alle inwoners van Engeland. Vrouwen in een sluier, mannen in lange shirts en met vreemde sjaals op hun hoofd, ik heb nog nooit zoveel zwarte mensen in mijn leven gezien. Natuurlijk keek ik iedereen in het begin heel alert en met passie aan.
Vreemd, maar ik voelde geen angst. Een meisje dat niet langer dan een paar dagen van huis wegging. Plots was ze alleen in een vreemd land, zonder kennis van de taal en basiskennis van dit land. Maar met absolute zekerheid dat alles goed komt.
Ik herinner me mijn eerste uur in dit land terwijl we van het vliegveld naar de stad Reading reisden. Ik zat op de achterbank van de auto en kon vanaf de voorkant niet meer naar het Engels luisteren, stopte de koptelefoon in mijn oren en maakte de muziek luider. Het leek mij dat het over het algemeen onmogelijk was om te begrijpen wat ze daar zeiden.
In het begin had ik een cultuurschok. Drie dagen bleef ik thuis, bang om alleen naar buiten te gaan. Alles was zo vreemd, ongewoon. Geleidelijk begon ik het dichtstbijzijnde gebied te verkennen. Het voordeel voor het centrum was niet ver, ongeveer twintig minuten lopen. Het pad liep door de universiteit en de rivier. Het was een soort dijk, met bruggen en een enorm aantal zwanen. Het was aangenaam om erop te lopen, ze was ver van de weg en alleen zeldzame paren onderbraken deze harmonie.
In het centrum was een soort "Broadway", de hoofdstraat van de stad, die was versierd met mooie bankjes, bloemen en lantaarns. Ze was overdag levendig, maar 's nachts verschenen er liefhebbers van het clubleven, die elke dag in Engeland woedden. Veel winkels, restaurants, cafés en alleen eetgelegenheden waren zo dicht bij elkaar gelegen, dat het soms leek alsof ze bij elke beurt waren.
Het was allemaal ongewoon, helemaal niet zoals ons kalme, koninklijke Riga. Daar was het leven in volle gang. Soms leek het me dat lokale mensen klaar zijn om elke dag plezier te hebben. Een beetje ver van het centrum waren er winkels voor elke smaak, Russen, Pools, Pakistaans, Afrikaans, enz. winkels vulden alle hoofdstraten. Het leek erop dat in één huis maximaal vijf winkels konden worden gevestigd. Tenslotte beschouwde elke zichzelf respecterende moslimman het als zijn plicht om zijn winkel te openen.
Ik was aanvankelijk verbaasd over hoe mensen zich verhouden tot het uiterlijk van anderen. Het kan iedereen niet schelen wat je gaat aankleden, beslagen. Mode onder jongeren was natuurlijk een eigenaardige, zogenaamde Engelse straatstijl. Hij onderscheidde zich door een zekere chic die alleen kan worden begrepen nadat hij lange tijd in dat land heeft gewoond. Alleen een native Engelsman zou kleding op zo'n manier kunnen ophalen dat hij nonchalant leek, maar erg stijlvol.
Toen ik in Riga aankwam, voelde ik me eerst ongemakkelijk, omdat mensen op straat je met een waarderende blik aankeken. Hier zijn mensen heel anders, het is belangrijk voor hen om te laten zien dat ze van zichzelf zijn, mooie kleding, decoraties, die hun materiële rijkdom naar voren brengen. In Engeland waarderen mensen je niet om hoe je eruit ziet, maar om wat voor soort persoon je bent. Immers, zelfs rijke mensen kunnen door de stad wandelen in volkomen gewone kleding, en je kunt nooit raden wat voor rijkdom iemand heeft.
Wat betreft de mensen in Engeland, ik wil apart praten, in eerste instantie leek het me absurd hoe mensen beleefd met elkaar omgaan. Het woord - sorry, je hoort het bij elke stap, evenals - dank je. Als u naar de winkel bent gekomen, zal de verkoper altijd een vriendelijk gesprek met u voeren en u laten zien wat een waardevolle koper u bent. Ik was zelfs een beetje ongewoon toen ze je vroegen hoe het met je ging, met kinderen op school.
Als je in en uit de bus stapt, moet je de reis altijd begroeten en bedanken. Toen er eenmaal een geval was, besloot ik, toen ik bij de bushalte stond, naar hem toe te rennen, toen ik al in de buurt van hem was, sloot de bestuurder de deur en begon weg te rijden. Toen zag hij me, stopte en verontschuldigde zich helemaal tot mij. Ik zou in het land zijn, de bestuurder zou niet alleen niet stoppen, hij vervloekte je ook.
Ik zal niet zeggen dat u op het werk anders wordt behandeld, dat u een werknemer bent en dat het management zich aan u aanpast en niet aan hen. Vooral als je een goede reputatie verdient. De houding is erg menselijk, je kunt ziek worden, op vakantie gaan, niemand zal je de schuld geven. De autoriteiten zullen nooit je stem durven verheffen of je zelfs ergens voor uitschelden. Hij kan alleen zijn hoofd schudden en zoet glimlachen.
Engeland, Reading zal voor altijd in mijn hart blijven, het veranderlijke weer. Wanneer je in april in korte broek gaat en in juli in een jas. Zijn vriendelijke mensen, mijn werk in de buitenwijken, huizen die op elkaar lijken, parken en liefde ... voor deze stad, waarin ik zeker zal terugkeren.
