Als een jong meisje dat opgroeide in Polen, was ik de belichaming van het "ideale" kind. Ik had goede cijfers op school, nam deel aan naschoolse activiteiten en was altijd braaf. Dat betekent natuurlijk niet dat ik een was gelukkig 12-jarig meisje. Toen ik op weg was naar mijn tienerjaren, begon ik iemand anders te willen zijn ... een 'perfect' meisje met een 'perfect figuur'. Iemand die totale controle had over haar leven. Dat is rond de tijd dat ik anorexia nervosa ontwikkelde.
Ik raakte in een vicieuze cirkel van gewichtsverlies, herstel en terugval, maand na maand. Tegen het einde van mijn veertiende en twee ziekenhuisverblijven werd ik uitgeroepen tot 'verloren zaak', wat betekent dat de artsen niet meer wisten wat ze met mij moesten doen. Voor hen was ik te eigenwijs en vrijwel ongeneeslijk.
Als jij of iemand die je kent worstelt met een eetstoornis, klik hier om te chatten met een National Eating Disorder Association (NEDA) Helpline-vrijwilliger "
Toen het internet eenmaal beschikbaar was, raakte ik in de ban van de beruchte 'pro-ana'-websites. De pagina's en chatrooms stonden vol met berichten over eetstoornissen en glamoureuze foto's van onnatuurlijk magere lichamen. De verschillende pro-ana-sites waren griezelig geïnvesteerd in eetstoornissen, en ik was droevig verslaafd. Maar toen ik mezelf probeerde te vinden op deze sites, merkte ik dat anderen niet discussieerden over iets doen buiten deze chatgroepen. Niemand reisde overal naartoe en reizen was iets waar ik altijd in geïnteresseerd was.
Tijdens mijn slechtste jaren zou ik prachtige bestemmingen op tv zien en me vergapen aan de exotische foto's in National Geographic. Maar ik had nooit gedacht dat ik ooit die plaatsen zou bezoeken. Nooit kon ik naar een vreemd land reizen of van continent naar continent hoppen. Ze leken allemaal te duur en buiten bereik, vooral voor iemand uit Polen, waar de valuta laag was. Telkens als ik mijn verlangen om te reizen noemde, kreeg ik hetzelfde antwoord van mijn familie: "Je kunt nooit reizen als je anorexia hebt."
Mij werd verteld dat ik niet de energie zou hebben om de hele dag te lopen en te sightseeën. Of zit uren op vliegtuigen en eet wat en wanneer ik moest. En hoewel ik niemand wilde geloven, hadden ze allemaal een aardig goed punt.
Dat is het moment waarop iets klikte. Hoe raar het ook klinkt, mensen laten me vertellen dat ik kon het niet iets doen heeft me echt in de goede richting geduwd. Ik begon langzaam gewone maaltijden te eten. Ik duwde mezelf om beter te worden om alleen te reizen.
Maar er was een vangst.
Toen ik eenmaal het stadium van niet eten om mager te zijn gepasseerd, nam eten de controle over mijn leven. Soms ontwikkelen mensen met anorexia uiteindelijk ongezonde, strikt beperkte eetroutines waarbij ze bepaalde delen of specifieke items alleen op bepaalde tijden eten.
Het was alsof ik naast anorexia een persoon werd met obsessief-compulsieve stoornis (OCS). Ik handhaafde een strikt dieet en oefeningsregime en werd een routine-schepsel, maar ook een gevangene van deze routines en specifieke maaltijden. De eenvoudige taak om voedsel te consumeren werd een ritueel en eventuele verstoringen hadden de potentie om me enorme stress en depressie te bezorgen. Dus hoe zou ik ooit gaan reizen als zelfs de gedachte aan het veranderen van tijdzones mijn eetplanning en humeur in een neerwaartse spiraal bracht?
Op dit moment in mijn leven had mijn toestand me tot een totale buitenstaander gemaakt. Ik was deze vreemde persoon met rare gewoonten. Thuis kende iedereen me als "het meisje met anorexia." Word reist snel in een klein stadje. Het was een onvermijdelijk etiket en ik kon er niet aan ontsnappen.
Dat is toen het mij raakte: wat als ik in het buitenland was?
Als ik in het buitenland was, zou ik degene kunnen zijn die ik wilde zijn. Door te reizen, ontsnapte ik aan mijn realiteit en vond ik mijn ware zelf. Weg van anorexia, en weg van de labels die anderen op mij hebben gegooid.
Hoe toegewijd ik ook was om met anorexia te leven, ik was ook gefocust op het verwezenlijken van mijn reisdromen. Maar om dit te doen, kon ik niet afhankelijk zijn van een ongezonde relatie met voedsel. Ik had de motivatie om de wereld te verkennen en ik wilde mijn angsten achterlaten om achter te blijven. Ik wilde weer normaal zijn. Dus pakte ik mijn koffers, boekte ik een vlucht naar Egypte en begon aan het avontuur van mijn leven.
Toen we eindelijk geland waren, besefte ik hoe snel mijn eetroutines moesten veranderen. Ik kon niet gewoon nee zeggen tegen het eten dat de lokale bevolking me aanboden, dat zou zo grof zijn geweest. Ik was ook erg in de verleiding om te zien of de plaatselijke thee die ik kreeg, suiker bevatte, maar wie zou de reiziger willen zijn die voor iedereen over suiker in de thee zou vragen? Nou, ik niet. In plaats van anderen om me heen boos te maken, omhelsde ik verschillende culturen en plaatselijke gewoonten, en uiteindelijk bracht ik mijn innerlijke dialoog tot zwijgen.
Een van de belangrijkste momenten kwam later tijdens mijn reizen toen ik als vrijwilliger in Zimbabwe werkte. Ik bracht tijd door met de lokale bevolking die leefde in krappe, klei huizen met elementaire voedselrantsoenen. Ze waren zo opgewonden om me te ontvangen en boden snel wat brood, kool en pap aan, een lokale maïspap. Ze hebben er hun hart voor gemaakt om het voor mij te maken en die vrijgevigheid heeft mijn eigen zorgen over eten overtroffen. Ik kon alleen maar eten en waarderen en genieten van de tijd die we samen doorbrachten.
Ik kreeg aanvankelijk vergelijkbare angsten op dagelijkse basis, van de ene bestemming naar de volgende. Elk hostel en elke slaapzaal hielp me mijn sociale vaardigheden te verbeteren en een hernieuwd vertrouwen te ontdekken. Het gezelschap van zoveel wereldreizigers inspireerde mij om meer spontaan te zijn, gemakkelijk open te staan voor anderen, het leven vrijer te leven en, nog belangrijker, alles willekeurig te eten in een opwelling met anderen.
Ik vond mijn identiteit met de hulp van een positieve, ondersteunende gemeenschap. Ik was klaar met de pro-ana-chatrooms die ik in Polen had gevolgd en die beelden van voedsel en magere lichamen deelden.Ik was bezig afbeeldingen van mezelf te delen op plaatsen over de hele wereld, en omarmde mijn nieuwe leven. Ik vierde mijn herstel en maakte positieve herinneringen van over de hele wereld.
Tegen de tijd dat ik 20 werd, was ik volledig vrij van alles dat op anorexia nervosa kon lijken, en reizen is mijn voltijdse carrière geworden. In plaats van weg te lopen van mijn angsten, zoals ik deed aan het begin van mijn reis, begon ik naar hen toe te rennen als een zelfverzekerde, gezonde en gelukkige vrouw.
Anna Lysakowska is een professionele reisblogger bij AnnaEverywhere.com. Ze leidt de laatste 10 jaar een nomadische levensstijl en heeft op korte termijn geen plannen om te stoppen. Na meer dan 77 landen op zes continenten bezocht te hebben en in een aantal van 's werelds grootste steden gewoond te hebben, heeft Anna het goed gedaan. Als ze niet op safari is in Afrika of parachutespringen voor een diner in een luxe restaurant, schrijft Anna ook als een psoriasis- en anorexia-activist, omdat ze al jaren met beide ziekten heeft geleefd.
