Moeders die in atmosferische vervuiling leven, hebben veel meer kans om kinderen met een laag gewicht te baren. Dus, Irish Health, verwijzend naar de resultaten van onderzoek door Amerikaanse wetenschappers, meldt dat luchtvervuiling de oorzaak is van een laag lichaamsgewicht bij pasgeborenen.
Een onderzoek aan de Universiteit van Californië is het grootste onderzoek in zijn soort geworden. Het bevat gegevens voor meer dan 3 miljoen kinderen wereldwijd. Wetenschappers hebben het volgende patroon ontdekt: op plaatsen met het hoogste niveau van vervuiling was het geboortecijfer van zuigelingen met een laag lichaamsgewicht (minder dan 1 kilogram) het hoogste. En een laag geboortegewicht wordt geassocieerd met een verhoogd risico op overlijden en ernstige gezondheidsproblemen op latere leeftijd.
Luchtvervuiling veroorzaakt door microscopische deeltjes. Hun concentratie hangt met name af van de uitstoot van auto's en sommige elektriciteitscentrales. Hoofdonderzoeker Tracy Woodruff zegt dat overal ter wereld het niveau van vervuiling met deze deeltjes het veilige overschrijdt.
In verschillende landen zijn er voorschriften die het veilige vervuilingsniveau bepalen. In de VS is dit bijvoorbeeld 12 microgram per kubieke meter. In de EU is de norm 25 microgram, maar op dit moment is de kwestie van het herzien van dit cijfer neerwaarts. Terwijl in Beijing, zoals blijkt uit recente metingen, het besmettingsniveau 700 microgram is.
