Elyse Fox, 27, ervoer op de middelbare school eerst symptomen van depressie.
"Ik begon me verdrietig te voelen, maar ik wist niet waarom," zegt Fox. Gedurende die tijd hoopte ze dat iemand haar verdriet zou opmerken en haar zou bereiken. Maar dat deed niemand.
Fox en haar familie hebben ook nooit over geestelijke gezondheid gesproken. Dit alles maakte het alleen maar moeilijker om te openen.
Tegen de tijd dat Fox haar 20s bereikte, was haar depressie ondraaglijk. "Ik wist dat ik hulp nodig had na een mislukte zelfmoordpoging", zegt ze. Fox belandde als koude artsen op zoek naar professioneel advies.
Maar Fox is niet de enige vrouw van kleur die depressie alleen en onopgemerkt ervaart. In vergelijking met de algemene bevolking hebben Afro-Amerikanen 20 procent meer kans op depressie, angst of posttraumatische stressstoornis (PTSS). En slechts 25 procent van deze personen krijgt professionele zorg.
Desondanks blijven depressiviteitscijfers stijgen, vooral bij adolescente meisjes. Dit vraagt om een nog grotere behoefte aan geestelijke gezondheidseducatie en toegankelijke behandeling.
Uit recent onderzoek in het medische tijdschrift Pediatrics bleek dat het aantal tienermeisjes met depressie sinds 2011 enorm is gegroeid. En sinds 2005 bijna 500.000 meer jonge volwassenen hebben tekenen van depressie. Onderzoekers suggereren dat sociale media een factor is die bijdraagt aan dit groeiende probleem.
Het is niet verrassend dat Instagram, Facebook en Snapchat invloed hebben op hoe jonge vrouwen over zichzelf denken. Deze kanalen veroorzaken gevoelens van onzekerheid door het te laten lijken alsof hun leeftijdsgenoten dun, populairder en succesvoller zijn dan zij.
Het is kwetsend voor tieners om afwijzing te ervaren, maar deze sites verergeren hun leed door picturaal bewijs te leveren van 'de rest van iedereen'.
Kunnen we het tij keren - vaak gevoed door sociale media - met sociale media?
Maar sociale media gaan niet weg. Dus Fox onderneemt actie door het script op sociale media op een positieve manier om te draaien.
Terwijl hij worstelde met depressies, gebruikte Fox sociale-mediasites zoals Twitter en Tumblr om over haar verdriet en depressie te schrijven. Ze gebruikte vaak de hashtag #SadGirlElyse om te beschrijven hoe ze zich voelde.
Fox heeft zelfs haar depressie gedocumenteerd in de film 'Gesprekken met vrienden', waarbij meisjes en jonge vrouwen werden aangespoord om contact met haar op te nemen en hun ervaringen met depressie te delen.
Gesprekken met vrienden. van Elyse Fox op Vimeo.
In februari van dit jaar startte Fox een Instagram-pagina met de naam The Sad Girls Club, die emotionele steun verleende aan "trieste meisjes" overal.
"Ik wilde middelen voor meisjes ontwikkelen die me zouden hebben geholpen toen ik jonger was," zegt Fox.
Ondanks de naam, Fox's club is niet alleen een ontmoetingsplaats voor 'ellende houdt van gezelschap'. "Vroeger achtte ik mijn tweets en Tumblr posts met de hashtag #SadGirlElyse omdat ik niet wist dat ik depressief en angstig was, maar ik wist dat ik verdrietig was," legt Fox uit.
Hoewel niet iedereen bekend is met depressie, angst of PTSS, is het 'trieste meisje' te relateren aan veel vrouwen uit verschillende culturen en achtergronden.
"Vrouwen van alle leeftijden hebben te maken met verdriet. Ik wilde ook het woord terugvorderen als een manier om te benadrukken dat er geen gelukkige draai aan depressie is, "zegt Fox.
Hoe heb je een gesprek zonder het bericht te verwateren?
Met meer dan 16.500 volgers op Instagram bereikt de club meisjes en jonge vrouwen over de hele wereld, en stimuleert ze gesprekken rond een onderwerp dat veel mensen schaamt.
Het bespreken van psychische aandoeningen wordt vaak gestigmatiseerd, maar Fox denkt dat millennials er opener over praten. Ze denkt echter dat de gesprekken vaak worden opgeschoond en brengen humor in een onderwerp dat op geen enkele manier grappig is.
Ze hoopt dat de Sad Girls Club een welkome ruimte biedt voor meer eerlijke en authentieke discussies. "Depressie is een echte ziekte en moet vriendelijk worden behandeld," zegt Fox.
Op de Instagram-pagina van de club staan beelden van zelfzorgmantra's, videobeelden van live evenementen en foto's die psychische stoornissen zoals ADHD, eetstoornissen en depressie beschrijven.
Een recent bericht zegt: "Stel jezelf niet in brand om anderen warm te houden." Onder het bijschrift nodigt Fox volgelingen uit om deel te nemen aan een grotere dialoog over het belang van "ik" -tijd. Eén volgeling reageerde door te zeggen: "Ik heb een creatief dagboek gekocht dat ik ga invullen", terwijl een ander deelde: "Ik had vandaag dit citaat nodig."
Hoe je jezelf en je depressie in het echte leven uit kunt drukken
Samen met de Instagram-pagina organiseert Fox live-evenementen op Instagram en persoonlijke Sad Girl-bijeenkomsten in Brooklyn, New York.
Voor deze live-evenementen wordt Fox samengewerkt met Shira Burstein, een klinische maatschappelijk werker. Tijdens de bijeenkomsten bespreken Fox en Burstein manieren om betaalbare middelen voor mentale gezondheid te vinden en het belang van zelfzorg. Ze bieden ook tijd voor leden om vragen te stellen.
Fox beschrijft de persoonlijke ontmoetingen van Sad Girl als een 'therapiesandwich' die een trifecta van wellnessactiviteiten biedt, zoals een creatieve poëzieslag of meditatie gevolgd door een snack en een groepsdiscussie.
Haar meest recente evenement verzorgde kunsttherapie in het Bryant Park in Manhattan. Videobeelden op Instagram tonen vrouwen die schilderen met aquarellen en kunst gebruiken om te beschrijven hoe depressief aanvoelt.
"Je gevoelens uitdrukken door middel van kunst of een creatieve activiteit zorgt voor een gevoel van veiligheid, waardoor onze evenementen aantrekkelijk worden voor elk meisje", zegt ze.
Peering in de toekomst, hoopt ze een Sad Girls-tour te starten en haar meetups naar steden in het hele land te brengen.Ze wil ook een Sad Girl-curriculum maken dat wordt onderwezen op middelbare scholen, middelbare scholen en universiteiten in het hele land om gesprekken over geestelijke gezondheid te normaliseren en te destigmatiseren.
"Eén op de vijf mensen heeft een psychische aandoening. Ik wil meer vrouwen bereiken, vooral vrouwen van kleur, door een gemeenschap op te bouwen die iedereen verheft, "zegt Fox.
Fox hoopt dat de Sad Girls Club een spiegelspiegel voor de geestelijke gezondheid zal zijn waar jonge vrouwen contact kunnen maken met anderen die soortgelijke problemen hebben en ook voor elkaar zorgen.
Omdat, in tegenstelling tot veel kanalen die op sociale media worden weergegeven, de Sad Girls Club niets te maken heeft met isoleren en elkaar verslaan. Deze klapdeuren zijn voor iedereen toegankelijk.
Juli Fraga is een erkend psycholoog in San Francisco. Ze studeerde af met een PsyD van de University of Northern Colorado en woonde een postdoctorale fellowship bij UC Berkeley bij. Ze is gepassioneerd over de gezondheid van vrouwen en benadert al haar sessies met warmte, eerlijkheid en mededogen.
