Of het nu een doffe pijn is of een scherpe steek, rugpijn is een van de meest voorkomende medische problemen. In elke periode van drie maanden lijdt ongeveer een kwart van de Amerikaanse volwassenen minstens een dag aan rugklachten.
Veel mensen vangen alle rugklachten en pijn samen op als een 'slechte rug'. Maar er zijn eigenlijk veel oorzaken voor rugpijn, waaronder spierspasmen, gescheurde schijven, rugverstekingen, artrose, infecties en tumoren. Een mogelijke oorzaak die zelden de aandacht krijgt die het verdient is ankyloserende spondylitis (AS), een vorm van artritis die geassocieerd is met langdurige ontsteking van de gewrichten in de wervelkolom.
Als je nog nooit van AS hebt gehoord, ben je zeker niet de enige. Toch komt het meer voor dan je zou denken. AS is het hoofd van een ziektefamilie - inclusief psoriatische artritis en reactieve artritis - die ontstekingen in de wervelkolom en gewrichten veroorzaken. Maar liefst 2,4 miljoen Amerikaanse volwassenen hebben een van deze ziekten, volgens een studie uit 2007 gepubliceerd door de National Arthritis Data Workgroup. Dus misschien is het tijd om zo beter te weten.
Spondylitis ankylopoetica 101
AS heeft voornamelijk invloed op de wervelkolom en sacro-iliacale gewrichten (plaatsen waar uw wervelkolom samenkomt met uw bekken). Ontsteking in deze gebieden kan rug- en heuppijn en stijfheid veroorzaken. Uiteindelijk kan een langdurige ontsteking ertoe leiden dat sommige botten van de wervelkolom, de wervels genaamd, samen samensmelten. Dit maakt de rug minder flexibel en kan leiden tot een gebogen houding.
Soms heeft AS ook invloed op andere gewrichten, zoals die van de knieën, enkels en voeten. Ontsteking in de gewrichten waar uw ribben zich hechten aan de wervelkolom kan uw ribbenkast verstijven. Dit beperkt hoeveel je borstkas kan uitzetten, en beperkt hoeveel lucht je longen kunnen vasthouden.
Af en toe beïnvloedt AS ook andere organen. Sommige mensen ontwikkelen een ontsteking van hun ogen of darm. Minder vaak kan de grootste slagader in het lichaam, de aorta genaamd, ontstoken en vergroot worden. Als gevolg hiervan kan de hartfunctie verminderd zijn.
Hoe de ziekte voortschrijdt
AS is een progressieve ziekte, wat betekent dat het na verloop van tijd de neiging heeft erger te worden. Meestal begint het met pijn in je lage rug en heupen. In tegenstelling tot vele soorten rugklachten is het ongemak van AS echter het ernstigst na een rustperiode of bij het opstaan in de ochtend. Oefening helpt vaak om zich beter te voelen.
Meestal gaat de pijn langzaam op. Zodra de ziekte is vastgesteld, kunnen de symptomen verminderen en verergeren gedurende een bepaalde periode. Maar met het verstrijken van de jaren neigt de ontsteking naar de wervelkolom. Het veroorzaakt geleidelijk meer pijn en meer beperkte beweging.
De symptomen van AS verschillen van persoon tot persoon. Hier is een blik op hoe ze kunnen vorderen:
- Terwijl je onderrug verstijft en versmelt: Je kunt niet in de buurt komen van het aanraken van je vingers op de grond als je voorover buigt vanuit een staande positie.
- Naarmate pijn en stijfheid toenemen: U kunt moeite hebben met slapen en last hebben van vermoeidheid.
- Als uw ribben aangetast zijn: Misschien vindt u het moeilijk om diep in te ademen.
- Als de ziekte zich hoger op uw rug uitbreidt: U kunt een gebogen schouderstand ontwikkelen.
- Als de ziekte je bovenste wervelkolom bereikt: Misschien vind je het moeilijk om uit te breiden en je nek te keren.
- Als een ontsteking uw heupen, knieën en enkels beïnvloedt: Je hebt daar misschien pijn en stijfheid.
- Als een ontsteking uw voeten beïnvloedt: Misschien heb je pijn aan je hiel of aan de onderkant van je voet.
- Als de ontsteking uw darm beïnvloedt: U kunt buikkrampen en diarree ontwikkelen, soms met bloed of slijm in de ontlasting.
- Als een ontsteking uw ogen beïnvloedt: U kunt ineens oogpijn, gevoeligheid voor licht en wazig zien ontwikkelen. Raadpleeg onmiddellijk uw arts voor deze symptomen. Zonder snelle behandeling kan oogontsteking leiden tot blijvend verlies van het gezichtsvermogen.
Waarom behandeling belangrijk is
Er is nog steeds geen remedie voor AS. Maar de behandeling kan de symptomen verlichten en mogelijk de ziekte verergeren. Voor de meeste mensen omvat de behandeling het innemen van medicatie, het doen van oefeningen en rekoefeningen en het oefenen van een goede houding. Voor ernstige gewrichtsschade is een operatie soms een optie.
Als je last hebt van langdurige pijn en stijfheid in je lage rug en heupen, schrijf het dan niet alleen af naar een slechte rug of niet meer 20 zijn. Raadpleeg uw arts. Als het AS blijkt te zijn, kan een vroege behandeling ervoor zorgen dat u zich nu beter voelt en mogelijk ernstige problemen in de toekomst voorkomen.
