Vitaminen zijn essentiële organische stoffen die nodig zijn voor het normaal functioneren van het menselijk lichaam. Volgens het Russische ministerie van Volksgezondheid gebruikt 40-50% van de mensen van 50 jaar en ouder regelmatig vitaminesupplementen. In 2009 bedroeg de totale verkoop van levensmiddelenadditieven in de Verenigde Staten ongeveer $ 27 miljard. In 2010 steeg dit aantal, ondanks de economische neergang, met 4,4%.
Hebben gezonde mensen echt multivitaminepreparaten en mineralen nodig? De resultaten van grootschalige onderzoeken in de afgelopen twee decennia hebben deze vraag kunnen beantwoorden.
Hoe nuttig zijn vitamines en mineralen voor gezonde mensen?
De combinatie van selenium, α-tocoferol en β-caroteen, zoals eerder werd aangenomen, vermindert de totale mortaliteit met ongeveer 10%. Er zijn echter studies uitgevoerd in gebieden waar de inname van micronutriënten vrij laag was.
Tot 2018 werden verschillende beoordelingen gepubliceerd over het gebruik van vitamines bij de preventie van ziekten bij gezonde mensen. Bijna iedereen kwam tot de teleurstellende conclusie: "Vitaminen zijn nutteloos."
Een wetenschappelijk onderzoek van JAMA concludeerde dat folaten, in tegenstelling tot misvattingen, geen significante invloed hadden op de totale mortaliteit.
Paradox: zijn vitamines schadelijk?
Een wetenschappelijke analyse van Amerikaans universitair onderzoek concludeerde dat vitamines niet alleen nutteloos zijn voor gezonde mensen, maar ook schadelijk. Calcium met vitamine D verhoogt het risico op cardiovasculaire rampen, met name een hartinfarct.
De World Cancer Research Foundation beveelt geen voedingssupplementen aan.
Een studie van alfa-tocoferol en beta-caroteen toonde het eerste overtuigende bewijs van de schadelijke effecten van vitamines in 1994. Wetenschappers hebben ontdekt dat β-caroteen de incidentie van longkanker met 18% verhoogt. De totale mortaliteit neemt met 8% toe, voornamelijk als gevolg van een toename van de mortaliteit door hart- en vaatziekten. α-tocoferol veranderde het risico op longkanker niet significant.
Behandeling met β-caroteen, vitamine A en vitamine E kan de algehele mortaliteit verhogen. De potentiële rol van ascorbinezuur en selenium bij het verhogen van de mortaliteit vereist verder onderzoek.
Ondanks een goede onderzoeksmethodologie en grote steekproefomvang, werden de resultaten met sterke scepsis ontvangen. Ze werden onverenigbaar geacht met sommige eerder gepubliceerde experimenten, op basis waarvan vitaminen oncontroleerbaar werden voorgeschreven.
Verschillende begeleidende brieven van wetenschappers wezen op mogelijke onderzoeksproblemen. De resultaten van latere tests met andere vitamines hebben echter geen enkel voordeel bevestigd.
De meest recente beoordelingen door wetenschappers hebben aangetoond dat vitamine E het risico op het ontwikkelen van prostaatkanker bij gezonde mannen kan verhogen.
Zijn vitamines schadelijk voor iedereen?
Wetenschappers benadrukten dat deze bevindingen betrekking hebben op een gezonde populatie en de preventie van chronische ziekten. In speciale gevallen hebben patiënten mogelijk vitamines of supplementen nodig.
Suppletie met foliumzuur tijdens de zwangerschap vermindert het risico op neurale buisdefecten bij de foetus aanzienlijk.
IJzerhoudend voedsel kan het risico op bloedarmoede en maternale complicaties aanzienlijk verminderen. Ook ontkennen deze bevindingen niet de potentiële gezondheidsvoordelen van het eten van verse groenten en fruit.
Waarom gebruiken mensen vitamines en geloven ze in hun effectiviteit?
De significante gunstige effecten van vitamines op de preventie van pellagra, rachitis en scheurbuik hebben een rol gespeeld in hun distributie. Tot de jaren negentig pleitten enkele vooraanstaande wetenschappers sterk voor het gebruik van vitamines. Linus Pauling, een tweevoudige Nobelprijswinnaar in de chemie, raadde aan multivitaminesupplementen te nemen voor kankerpatiënten.
Ondanks de negatieve onderzoeksresultaten bleef een positief oordeel over vitamines in de media.
Op de lange termijn kunnen vitamines het risico op kanker en hart- en vaatziekten enigszins verhogen. Op korte termijn doen ze echter geen kwaad.
De belangrijkste voordelen van vitamines zijn farmaceutische bedrijven die regelmatig reclames publiceren over hun voordelen.
