Kinderen kunnen spraak herkennen, vanaf de 28e week van ontwikkeling. Bovendien maken ze onderscheid tussen verschillende geluiden, vrouwelijke en mannelijke stemmen. Deze conclusie werd getrokken door wetenschappers die een hersenscan van twaalf premature baby's hebben uitgevoerd. Onderzoekers geloven dat deze vaardigheden worden verworven tijdens de ontwikkeling van de foetus. Met andere woorden, in een kind dat in de baarmoeder is, beginnen taalvaardigheden zich te vormen als een reactie op de stem van de ouders.
Het is bekend dat de oren en het hersensegment worden gevormd in de 23e week van ontwikkeling. Maar wetenschappers wisten tot voor kort niet precies wanneer de mogelijkheid om geluidsinformatie te verwerken verschijnt. Volgens Dr. Fabrice Vallois zijn omgevingsfactoren hier van groot belang, maar het taalverwerkingssysteem zelf is aangeboren.
Wanneer het corticale netwerk dat nodig is voor de perceptie van geluiden begint te ontwikkelen, kan het menselijk brein al enkele van de nuances van spraak onderscheiden. Uiteraard ontkent dit feit niet dat oefening noodzakelijk is voor de vorming van taalvaardigheden.
Eerder werd aangenomen dat de hersenen van een baby zich pas na de geboorte beginnen te ontwikkelen, omdat een hersenscan direct na de geboorte werd uitgevoerd. Nu twijfelt deze theorie en verdedigen wetenschappers de theorie van de foetale ontwikkeling.
