MS krijgen stond nooit op de agenda van iemand. Niemand van ons heeft ooit gepland om ziek te worden, en de schok van de diagnose is een uppercut aan de kaak, een verbluffende klap die sommige mensen voor altijd uit balans brengt.
Tijdens het eindeloze proces van het leren omgaan met mijn voortschrijdende handicap, geestelijk en psychologisch, heb ik grote troost gevonden in de oosterse filosofieën van zenboeddhisme en taoïsme. Deze filosofieën benadrukken dat we elk onze eigen realiteit creëren door onze waarnemingen en emotionele reacties op alles wat er rondom en aan ons gebeurt.
Omdat onze emoties van ons zijn geboren, en niet wij van hen (zoals de populaire cultuur ons wil doen geloven), hebben we de macht om ons eigen geluk te creëren, ongeacht de omstandigheden die het leven ons oplegt, door controle uit te oefenen over die emoties. Niets dat met ons gebeurt, is inherent 'goed' of 'slecht'. Het zijn onze waarnemingen en reacties op het reilen en zeilen van het bestaan die ze als zodanig definiëren.
Dit is geen gemakkelijk concept om te begrijpen, laat staan in de praktijk te brengen - vooral wanneer je merkt dat je "sluipende verlamming" ervaart (een echte vroege medische term voor MS).
Maar de enige manier om totale wanhoop en hopeloosheid te voorkomen in het licht van zo'n hachelijke situatie, is door opzettelijk en moedwillig te weigeren om welke hindernissen waar het leven je ook voor stelt, als ellendig te definiëren. Geluk is een bewuste keuze die van binnenuit moet komen, en zij die vertrouwen op externe bronnen als hun bron van geluk, zijn gedoemd tot een leven van voortdurende ontevredenheid.
Boodschappen van ontevredenheid
In feite leven we in een samenleving die is geëvolueerd om opzettelijk onvrede te kweken. Ontevredenheid voedt onze economie; we worden constant bestookt met berichten die ons vertellen dat onze problemen kunnen worden opgelost door consumentisme, dat ze voortkomen uit het feit dat onze tanden niet wit genoeg zijn, onze bezittingen - hoe overvloedig ook - op de een of andere manier ontbreken, en die populariteit en seks beroep kan alleen worden bereikt door het juiste bier te drinken of door de nieuwste doorbraak in okseldeodoranten te gebruiken.
De echte betekenis van succes is een BMW, seksuele bevrediging wacht op diegenen die de juiste paar Levi's hebben, en eigenwaarde kan gevonden worden in een echt cool paar Nike's. Geluk wordt gelijkgesteld aan fysieke schoonheid, en de moderne mythologie van films en televisie indoctrineert ons met het geloof dat anderen ons kunnen "completeren" en vervulling kunnen brengen die in werkelijkheid alleen van binnenuit kan komen.
Deze zoektocht naar identiteit in romantische gehechtheid heeft geleid tot een echtscheidingspercentage van meer dan 50 procent, en in plaats van eeuwig geluk te brengen, genereert het een voortdurende staat van ontevredenheid die we vaak voelen voor zowel onze partners als onszelf.
Het is ongelooflijk gemakkelijk om door deze boodschappen te worden verleid wanneer je gezond bent en ernaar streeft om een vooraf bepaalde definitie van succes te bereiken, zelfs als je jezelf verlicht beschouwt en je bewust bent van de inspanningen die worden geleverd om je te verleiden.
Voordat ik door MS aan de zijlijn werd gedwongen, verdiende ik mijn geld door een rol te spelen in de vervaardiging van deze illusies, en toch was ik vatbaar voor hen.
Hoe mijn MS de sluier ophief
Zodra chronische ziekte echter toeslaat, is het alsof een sluier van misleiding wordt weggerukt en blindheid abrupt plaats maakt voor visie. Plots komen de absurditeiten van deze noties van consumentistische tevredenheid in kristalzicht. Mijn fysieke conditie zal me niet toelaten om een BMW te besturen - of welke auto dan ook (en ik was een man die hield van autorijden, zoomen, inzoomen!).
Door de knop-omlaag vliegen van het hipste stel belachelijk dure jeans zou ik snel in mijn broek plassen, en tenzij die Nike's mijn benen op de een of andere manier weer kunnen laten werken, zullen ze me gewoon geen goed doen.
Toch zijn zulke berichten verleidelijke sirenenliederen die me niet langer uitnodigen om te kopen, maar nu dienen ze om de aandacht te vestigen op de vele verliezen die ik heb geleden.
Geconfronteerd met deze afleidingen, is het gemakkelijk om jezelf te verliezen in het lawaai. Toen ik gezond was, hoewel ik een intellectueel begrip had van de basisprincipes van het oosterse denken, vond ik ze bijna onmogelijk om in praktijk te brengen. Nu ik ziek ben, vind ik het net zo onmogelijk om niet zwaar op hen te vertrouwen.
De letterlijke vertaling van 'de Tao' is 'de weg', het innerlijke pad dat iemand moet afleggen om echt geluk en tevredenheid te vinden. Dit pad kan niet worden gedefinieerd door invloeden van buitenaf en is uniek voor elk individu. In feite kan de innerlijke wijsheid niet door iemand anders aan u worden overgebracht. Op die manier is de Tao, jouw Tao, onkenbaar voor iedereen behalve jij.
Alleen door onze innerlijke onrust te kalmeren en de kakofonie van tegenstrijdige gedachten, emoties en verlangens naar beneden te halen, kunnen we ons eigen pad naar vervulling begrijpen. We dragen alles wat we nodig hebben om gelukkig te zijn, ondanks de chaos die rond ons ricocheert. Als we alleen kunnen leren om naar deze innerlijke fluisteringen te luisteren, kunnen we de nodige stappen ondernemen om onze eigen tevreden realiteit te creëren.
Ons wordt al heel vroeg geleerd dat het nemen van actie, bijna elke actie, altijd het doel moet zijn, en de helden in onze samenleving zijn altijd degenen wiens acties het luidst spreken. Maar de diepere waarheid is dat soms meer kan worden bereikt door niet-handelen dan door actie, een idee dat op het eerste gezicht niet klopt.
De stroom van het leven kan worden vergeleken met een razende rivier. Teveel van ons brengen onze levens voortdurend door met proberen stroomopwaarts te zwemmen, dapper maar hopeloos vechtend tegen de natuurlijke stroom van ons eigen leven - soms tot het punt van verdrinking - in een wanhopige poging om te bereiken waarvan ons is geleerd dat het materieel en persoonlijk is " succes."
Als we tijd en moeite besteden aan het opzij zetten van die panische pogingen en we lang genoeg stilhouden om de ware richting te ontdekken waarin het leven ons wil leiden, dan komen de wijzen om dat te begrijpen door simpelweg op hun rug te zweven en de strijd op te geven. ' Ik zal eindelijk hun bestemming bereiken. Het is een waardere, meer vervullende bestemming, en dus zullen ze de ellende, het hartzeer en de onvermijdelijke ontevredenheid vermijden die uit de eeuwige strijd is voortgekomen.
Veel Taoïstische lessen worden door gelijkenis onderwezen, en mijn favoriet hiervan werd voor het eerst verteld door de oude Tao-meester, Chuang-tzu:
"Er was een man die het niet leuk vond om zijn voetafdrukken en zijn schaduw te zien. Hij besloot om aan hen te ontsnappen en begon te rennen. Maar terwijl hij rende, verschenen er meer voetafdrukken, terwijl zijn schaduw hem gemakkelijk kon bijhouden. In de veronderstelling dat hij te langzaam moest gaan, rende hij sneller en sneller zonder te stoppen, totdat hij ten slotte instortte van uitputting en stierf.
Wat een dwaas.
Als hij stil had gestaan, zouden er geen voetafdrukken zijn geweest. Als hij in de schaduw had gerust, zou zijn schaduw verdwenen zijn. '
Ik ben me al minstens twee decennia bewust van deze gelijkenis en werd altijd getroffen door de eenvoud en diepgang van zijn wijsheid. Nu, getroffen door MS, heeft zijn boodschap immense nieuwe dimensies aangenomen.
Mijn voetafdrukken zijn nu bandensporen, en wanneer ik mijn schaduw zie, ben ik op de een of andere manier nog altijd geschokt om te zien dat het silhouet dat ik maak niet langer dat van de omsnoeringsband van 6 voet lengte is die ik eens was, maar in plaats daarvan dat van een man in een rolstoel. MS heeft mijn voetafdrukken gewist en dwong me om te rusten. Deze realiteit is onvermijdelijk, hoe pijnlijk mijn inspanningen ook zijn, en weglopen is letterlijk geen optie meer.
De manier is dan om de tevredenheid te vinden die lichamelijke invaliditeit verduistert en om het oneindige aantal keuzes elke dag te maken die die tevredenheid mogelijk maken.
Ik zal nooit blij zijn met MS, maar toch kan ik gelukkig zijn. Mijn pogingen om de ziekte te bestrijden zullen nooit verdwijnen, maar in de traditie van de oude krijger worden mijn pogingen om de ziekte het hoofd te bieden het best geboren uit rust en stille vastberadenheid, en niet uit de beroering van wanhoop.
Op het einde, wanneer we nadenken over het onweegbare, moeten we eenvoudig leren om het te laten zijn.
Laat maar zo.
Dit artikel is oorspronkelijk verschenen Rolstoel Kamikaze.
Marc Stecker is de auteur van Rolstoel Kamikazeen leeft sinds 2003 met multiple sclerose.
