Ongeveer een derde van de patiënten van Dr. Anna Julien die koud binnenkomen, vraagt om antibiotica en zegt vaak dat ze het te druk hebben om ziek te zijn.
Julien, die is opgeleid in familiale geneeskunde en werkt in een spoedeisende kliniek, is een van de meerderheid van artsen die weten dat antibiotica virale infecties niet genezen en dat hun toegenomen gebruik heeft geleid tot de ontwikkeling van resistente bacteriën.
"Ik heb volledige discussies gevoerd met mensen over antibioticaresistentie en waarom ik geen antibioticum zal voorschrijven voor hun virale verkoudheid. Over het algemeen, zodra ik zeg dat antibiotica niet effectief zijn tegen een virus en geldverspilling, zijn ze kalm en ik kan ze symptomatische behandeling aanbieden, "vertelde Julien aan Healthline. "De meeste patiënten vertrekken tevreden als ze een plan hebben om te helpen omgaan met hun meest frustrerende verkoudheidsverschijnselen, die ik vaak behandel met vrij verkrijgbare medicijnen."
De American Academy of Pediatrics benadrukt voor ouders dat antibiotica de verkoudheden en klachten van hun kinderen niet kunnen genezen en dat de symptomen moeten worden behandeld met huismiddeltjes, inclusief rust en vloeistoffen.
Toch schrijven artsen elk jaar naar schatting 100 miljoen antibiotica-recepten voor aandoeningen die ze niet kunnen behandelen. Gedeeltelijk komt dat omdat 36 procent van de Amerikanen ten onrechte gelooft dat antibiotica een effectieve behandeling zijn voor virale infecties.
Een recente studie in de Tijdschrift van de American Medical Association laat zien dat ondanks duidelijk bewijs dat antibiotica nooit mogen worden voorgeschreven voor acute bronchitis - een piepende ademhaling, diepe hoest - ongeveer 70 procent van de bronchitispatiënten tussen 1996 en 2010 recepten ontving.
"Iedereen voelt zich vreselijk als ze ziek zijn en zich gewoon beter willen voelen", zei Julien. "Om de een of andere reden is het geloof in het natuurlijke vermogen van het lichaam om zichzelf te genezen afgenomen en iedereen gelooft dat een antibioticum de enige mogelijke remedie is die zou kunnen helpen."
Met de toegenomen aandacht door campagnes voor de volksgezondheid, merken de consumenten stilaan dat het overmatig gebruik van antibiotica bacteriën heeft veroorzaakt die gemuteerde afweer sterker hebben dan de zwaarste van deze geneesmiddelen.
Elk jaar in de VS maken drugbestendige 'superbugs' ongeveer 2 miljoen mensen misselijk en doden ze 23.000. Telkens wanneer deze dodelijke microben antibiotica tegenkomen bij mensen en dieren, hebben ze nog een mogelijkheid om informatie met elkaar te delen over het maken van enzymen om antibiotica te verslaan.
Dat is de reden waarom organisaties zoals de Amerikaanse centra voor ziektebestrijding en -preventie (CDC) publiekelijk hebben aangekondigd dat voorschrijfpraktijken moeten worden gewijzigd.
"Als we onze antibiotica verliezen, verliezen we niet alleen de behandeling van primaire infecties, maar ook de behandeling van infecties die vele andere aandoeningen compliceren," verklaarde Dr. Tom Frieden, CDC-directeur, in maart.
Veranderende praktijken om de bacteriële evolutie te vertragen
Nieuwe studies tonen aan hoe vaak onnodige antibioticavoorschriften voorkomen.
Uit de meest recente informatie van de CDC blijkt dat de helft van de ziekenhuispatiënten tijdens hun verblijf antibiotica kreeg, maar onderzoekers waren verbaasd te horen dat artsen in sommige ziekenhuizen driemaal zoveel antibiotica voorschrijven als hun collega's in andere ziekenhuizen.
Ongeveer een derde van de keren gebruikte het gemeenschappelijke antibioticum vancomycine voor de behandeling van urineweginfecties een soort fout - ofwel heeft het medische personeel geen gepaste testen of evaluatie uitgevoerd, of doktoren hebben de medicijnen te lang voorgeschreven, stelt het CDC-rapport.
Dit soort fouten kan leiden tot antibioticaresistentie C. diff, een darminfectie gekoppeld aan 14.000 doden per jaar in de V.S.
"Je kunt in eerste instantie een blaasontsteking hebben, maar al snel vecht je voor je leven door dodelijke diarree," zei Dr. Michael Bell, adjunct-directeur van de afdeling Kwaliteitszorg van de CDC.
Naast resistentie is het toegenomen gebruik van antibiotica in de eerste zes maanden van iemands leven in verband gebracht met een hogere incidentie van astma, eczeem en allergische overgevoeligheid, volgens een artikel in het tijdschrift Kindergeneeskunde. Ook hebben ongeveer 140.000 mensen elk jaar ernstige bijwerkingen op antibiotica.
Vanwege de drukkingsziekenhuizen hebben artsen meer patiënten kunnen zien en met patiënten die in staat zijn verschillende artsen te bezoeken totdat ze krijgen wat ze willen, zei dr. Neil Fishman dat het vertragen van de receptcijfers niet zo eenvoudig is als het klinkt.
"Patiënten vragen om antibiotica, het duurt een minuut om een recept te schrijven, maar het duurt 15 of 20 minuten om geen recept te schrijven," zei Fishman, associate chief medical officer van het University of Pennsylvania Health System.
In de jaren negentig was meer dan 20 procent van de antibiotica die voor volwassenen werd voorgeschreven voor verkoudheid, infecties van de bovenste luchtwegen en bronchitis, drie aandoeningen waarvoor antibiotica 'weinig of geen voordeel' hadden, volgens een studie gepubliceerd in de Tijdschrift van de American Medical Association. Deze praktijk resulteerde in 12 miljoen onnodige voorschriften.
Maar in de laatste twee decennia, omdat resistente bacteriën zich in ziekenhuizen en de bredere gemeenschap hebben verspreid, leidt het opleiden van artsen en patiënten over de langetermijneffecten van antibioticagebruik langzaamaan oude praktijken.
Onderzoekers van Vanderbilt University hebben de receptwaarden voor acute luchtweginfecties bijgehouden en vonden dat terwijl het voorschrijven van de tarieven voor kinderen jonger dan 5 jaar met 40 procent is gedaald, het gebruik van breedspectrumantibiotica bij volwassenen met 10 procent is toegenomen.
Sommige deskundigen vonden dat het verminderen van onnodige recepten net zo eenvoudig is als het doen van een belofte om dat te doen.
Onderzoekers van de RAND Corporation en andere instellingen voerden een experiment uit waarbij artsen een grote notitie op hun kantoormuur plaatsten met hun foto en handtekening en gedetailleerd geschikt antibioticagebruik voor acute luchtweginfecties. Na drie maanden bleek uit de studie dat dokters met geposte brieven onnodige recepten met 20 procent verminderden, terwijl degenen zonder de biljetten de voorschriften met 18 procent verhoogden. Correct gebruik bleef echter hetzelfde.
"Deze goedkope en gemakkelijk schaalbare interventie heeft een groot potentieel om ongepast voorschrijven van antibiotica te verminderen", aldus Daniella Meeker, hoofdonderzoeksauteur.
Maar artsen zoals Fishman erkennen dat verandering niet van de ene op de andere dag zal gebeuren.
"Het kost tijd, er is geld voor nodig", zei hij. "Het is een grote cultuuromslag en het is heel moeilijk om van cultuur te veranderen, en we kunnen de stem van de consument niet onderschatten."
Maar de kosten van niet-veranderen kunnen net zo groot zijn - de gemiddelde medicijnresistente bacteriële infectie kost tot $ 37.000 om te behandelen.
Artsen staan ook onder druk om gunstige beoordelingen te krijgen. Julien zei echter dat ze geen antibiotica zal verstrekken aan patiënten die ze nodig hebben, zelfs als dit zou kunnen leiden tot een lagere online rating.
"Er is druk om te behagen, en een groot deel daarvan komt voort uit het feit dat [patiënten] zich beter willen voelen, en sommige [artsen] maken zich zorgen over online beoordelingen," zei ze. "Mensen zijn erg blij met de namen van Google-artsen om reputaties te controleren, en mensen met slechte ervaringen beoordelen hun arts sneller dan mensen met goede ervaringen."
Experts zeggen dat de beste strategie is om patiënten te vertellen dat het gebruik van antibiotica voor een verkoudheid de medicijnen minder effectief kan maken wanneer ze ze nodig hebben om iets ergers te behandelen.
De opkomst en ondergang van dodelijke ziekenhuisinfecties
Gestimuleerd door de teruglopende overheidsvergoedingen pakken ziekenhuizen de infectiegraad aan.
Een van de meest dodelijke antibiotica-resistente bacteriën is CRE, of carbapenem-resistent Enterobacteriaceae. CRE-infecties komen meestal voor wanneer een persoon in het ziekenhuis wordt opgenomen. Patiënten met het hoogste risico zijn degenen die beademingsapparatuur, urinekatheters of IV's nodig hebben, evenals patiënten die lange antibioticakuren volgen.
CRE is gelokaliseerd in zorginstellingen in 42 staten, en steeg van 1 procent tot 4 procent van alle ziekenhuisinfecties, aldus de CDC.
Hoewel CRE slechts een klein deel van alle infecties veroorzaakt, heeft de CDC hen de "nachtmerriekiemen" genoemd omdat ze in de helft van alle gevallen dodelijk zijn.
Een andere ernstige infectie is methicilline-resistent Staphylococcus aureus (MRSA). In de allereerste alomvattende blik op de dreiging van resistente bacteriën in de VS, ontdekten onderzoekers dat 60 procent van de geschatte 80.461 MRSA-infecties in 2011 verband hielden met poliklinische ziekenhuisprocedures en nog eens 22 procent in de algemene gemeenschap.
Toch is een studie gepubliceerd in de Tijdschrift van de American Medical Association ontdekte dat sinds 2005 de ambulante infecties met 27,7 procent zijn gedaald en ziekenhuisinfecties met 54,2 procent. Interessant is dat infecties die buiten de gezondheidszorg plaatsvonden, met slechts 5 procent zijn afgenomen.
De snelle afname van ziekenhuisinfecties sinds 2005 houdt rechtstreeks verband met de wetgeving die is goedgekeurd om het nationale tekort te verminderen en de uitgaven voor Medicare te verminderen.
'Sommige van mijn collega's schieten op me om dit te zeggen,' zei Fishman, 'maar ziekenhuisinfecties kregen pas aandacht toen ze aan de vergoeding gebonden waren.'
Volgens de CDC kosten ziekenhuisinfecties ziekenhuizen in de VS tussen $ 28,4 en $ 33,8 miljard per jaar. Infectiebeheersingsinitiatieven kunnen tot $ 31,5 miljard besparen.
In 2005, toen medische fouten in sommige staten een gemiddelde kost van $ 113.280 per onachtzaam letsel, bedreigde president George W. Bush Medicare-vergoedingen. Zeventig procent van die onnodige medische kosten werden gefactureerd aan Medicare of particuliere verzekeringsmaatschappijen, blijkt uit een onderzoek van de Harvard School of Public Health.
Met de Deficit Reduction Act, ondertekend in 2006, heeft de Secretary of Health and Human Services ziekenhuiscondities geïdentificeerd die vermeden konden worden. Onder hen waren urineweginfecties van katheters, vasculaire katheter-geassocieerde infecties, en chirurgische-site-infecties.
Ziekenhuizen die hoge niveaus van te voorkomen infecties bleven zien, zouden minder geld ontvangen van de federale overheid voor zorg aan patiënten die onder Medicare vallen, volgens een rapport van de National Conference of State Legislatures. Toen de overheid ziekenhuizen eenmaal had opgedragen hun act op te ruimen of te betalen voor hun fouten, begonnen zich veranderingen aan te tekenen en werden de door het ziekenhuis verkregen infectiegraden gehalveerd.
Over het algemeen was er een afname van 20 procent van infecties die verband hielden met 10 soorten chirurgische ingrepen en 44 procent minder lijngerelateerde bloedbaaninfecties, volgens een CDC-rapport dat in maart werd vrijgegeven.
Maar een studie gepubliceerd in de New England Journal of Medicine geconcludeerd dat een beleid om betalingen voor twee soorten katheterinfecties te verminderen geen meetbaar effect had in de 398 onderzochte ziekenhuizen. De onderzoekers van de Universiteit van Harvard boden mogelijke verklaringen aan, zoals de infecties die al het doelwit waren, de ziekenhuizen hun factureringsmethoden veranderden of de financiële prikkels te klein waren.
Het gemiddelde ziekenhuis zou maar 0,6 procent van de Medicare-inkomsten hebben verloren, maar preventieve verbeteringen zouden duurder zijn geweest, aldus de onderzoekers.
Hoewel recente gegevens van de CDC aantonen dat ziekenhuisinfecties blijven dalen, krijgt ongeveer één op de 25 patiënten in Amerikaanse ziekenhuizen een soort van infectie.Ongeveer 11 procent van deze patiënten - meestal ouderen - zal sterven.
Sumanth Gandra, een besmettelijke ziektespecialist met het Center for Disease Dynamics, Economics and Policy (CDDEP), gebruikt gegevens over het gebruik van antibiotica en besmettingspercentages om landen te helpen bij het ontwikkelen van beleid om de evolutie van antibioticaresistente bacteriën te stoppen.
Door zijn inspanningen om de verspreiding van deze dodelijke bacteriën te verminderen, heeft Gandra ontdekt dat gederfde winsten sneller verandering teweegbrengen dan de negatieve impact op de menselijke gezondheid.
In sommige landen hebben resistente bacteriën invloed op pasgeboren baby's en moeders die het vaakst worden geleverd. Hoewel deze infecties een belangrijke gezondheidscrisis veroorzaken, zei Gandra dat leiders alleen aandacht schenken als de financiële impact van niets doen duidelijk is: een slinkende beroepsbevolking in de toekomst.
"De financiële mensen hielden zich nooit bezig met infectiebeheersing tot ze een economische stimulans hadden als je een infectie had, dan heb je mensen die zich concentreren op infectiebeheersing," zei Gandra. "Het hebben van dat soort beleid zal mensen absoluut op het hoogste niveau doen schudden bij de zorginstelling."
Waarom een gebrek aan rentmeesterschap kostbaar kan zijn
Behoud van huidige antibiotica is veel minder duur dan het ontdekken van nieuwe.
Ramanan Laxminarayan, directeur van het CDDEP, zei dat veel van die geïnteresseerde partijen - de gezondheidszorg, de farmaceutische industrie en de landbouwsector - last hebben van "status quo bias."
Ziektepreventie-inspanningen kunnen immers kostbaar zijn. Degenen die profiteren van de huidige praktijken zijn terughoudend om te veranderen omdat ze geen prikkels hebben om dat te doen, zei Laxminarayan.
Hij vergeleek de ontwikkeling van antibiotica met het gebruik van olie: zodra we verbruiken wat beschikbaar is, wordt het duurder om dieper te graven om meer te vinden. Hij waarschuwde dat het zonder goed antibioticumbestuurdersbeleid over de hele wereld nog veel erger zal worden.
"Niets bevordert het beleid beter dan een dreigende catastrofe," zei Laxminarayan.
Het volgende verhaal in de serie gaat in op het tekort aan nieuwe antibiotica, welke worden ontwikkeld om resistente bacteriën te bestrijden, en hoe nieuwe wetgeving farmaceutische bedrijven ertoe aanzet nieuwe antibiotica te ontwikkelen. Ga door naar het volgende artikel "
Brian Krans is een bekroonde onderzoeksjournalist en voormalig Senior Writer bij Healthline.com. Hij maakte deel uit van het tweepersoonsteam dat Healthline News in januari 2013 lanceerde. Sindsdien is zijn werk te zien op Yahoo! Nieuws, de Huffington Post, Fox News en andere verkooppunten. Voordat hij bij Healthline kwam, was Brian stafchef bij de kranten Rock Island Argus en The Dispatch, waar hij over misdaad, regering, politiek en andere beats beschikte. Zijn journalistieke ervaring heeft hem meegenomen naar de door de orkaan Katrina geteisterde Golfkust en naar het Amerikaanse Capitool terwijl het Congres in zitting was. Hij is afgestudeerd aan de Winona State University, die hem een journalistieke prijs heeft toegekend. Naast zijn rapportage is Brian de auteur van drie romans. Hij toert momenteel door het land om zijn nieuwste boek te promoten, "Assault Rifles & Pedophiles: An American Love Story." Wanneer hij niet op reis is, woont hij in Oakland, Californië. Hij heeft een hond met de naam Vrijdag.
