Wat zijn helminten?
Helminten verwijzen naar kleine parasitaire dieren die mensen infecteren en via vervuilde grond worden overgedragen. Er zijn drie soorten door de grond overgebrachte helminten:
- ascaris (Ascaris lumbricoides)
- zweepworm (Trichuris sus)
- haakworm (Anclostoma duodenale of Necator americanus)
Over de hele wereld zijn op een gegeven moment ongeveer 807-1.121 miljoen mensen besmet met Ascaris, 576-740 miljoen mensen zijn besmet met mijnworm en 604-795 miljoen mensen zijn besmet met zweepwormen.
Deze infecties kwamen ooit voor in de Verenigde Staten en andere ontwikkelde landen. Ze zijn echter tegenwoordig veel minder verspreid vanwege verbeteringen in hygiëne, sanitaire voorzieningen en leefomstandigheden. Nu zijn ze bijna uitsluitend te vinden in ontwikkelingslanden.
Wormen worden van het dier op de mens overgedragen door contact met geïnfecteerde ontlasting. De manieren waarop dit kan gebeuren zijn:
- drinkwater dat is geïnfecteerd
- blootsvoets lopen op vervuilde grond
- geen handen wassen na het omgaan met huisdieren of het gebruik van de badkamer
- het eten van fruit en groenten die niet zorgvuldig zijn gekookt, gewassen of gepeld
Eenmaal in het lichaam gedijen helminths in de dunne darm. Symptomen kunnen veroorzaken:
- bloedverlies
- diarree
- buikpijn
- voedingstekorten
Infecties kunnen worden verholpen met voorgeschreven medicatie.
Een helminthische infectie lijkt misschien iets om te vermijden. Sommige mensen infecteren zichzelf echter bewust om de symptomen van een chronische ziekte te beheersen. Dit wordt helminthische therapie genoemd.
Wat is helminthische therapie?
Helminthische therapie omvat opzettelijk geïnfecteerd zijn met wormen, zoals haakwormen of zweepwormen. Deze therapie wordt gebruikt voor de behandeling van:
- ziekte van Crohn
- multiple sclerose
- astma
- inflammatoire darmaandoening
Van wormen wordt gedacht dat ze deze ziekten helpen behandelen door de immuunrespons van het lichaam te remmen, wat op zijn beurt de ontsteking vermindert.
Om met de behandeling te beginnen, ontvangt u een injectie van de wormeneieren of drinkt u verschillende doses van een vloeistof met de eieren van de worm. Uw arts zal uw toestand nauwlettend volgen, zodat u tijdens de behandeling niet ziek wordt.
Wat zijn de risico's?
Na verloop van tijd kunnen de wormen gevaarlijke bijwerkingen veroorzaken. Deze omvatten een verhoogd risico op bloedarmoede. Er kan zich ook een eiwitdeficiëntie ontwikkelen, wat bij sommige patiënten tot problemen bij het denken en het belemmeren van de lichamelijke groei kan leiden.
Medicijnen zijn beschikbaar om deze bijwerkingen te compenseren. Mensen die helminthische therapie ondergaan, kunnen ook ijzersupplementen voor bloedarmoede voorgeschreven krijgen.
Studies naar helminthische therapie voor de ziekte van Crohn
Er is overweldigend bewijs uit studies bij muizen en ratten dat worminfecties in staat zijn de immuunrespons te remmen. De meeste studies met mensen hebben echter niet geconcludeerd dat de behandeling effectief is.
In 2013 onderzocht een klinisch onderzoek hoe whipworm de ziektetoestand van 250 mensen met de ziekte van Crohn beïnvloedde. Onderzoek vond geen bewijs dat zweepwormen enig effect hadden.
In een veel kleinere klinische studie werd getest hoe haakwormen negen mensen met de ziekte van Crohn treffen. De studie had gemengde resultaten. Zeven mensen die geïnfecteerd waren, hadden een verbeterde ziektescore terwijl de score van twee mensen verslechterde.
Een behandeling vinden
Een groot probleem voor mensen op zoek naar helmintische behandeling is dat ze vaak buiten de Verenigde Staten moeten reizen om met de wormen te worden besmet. Momenteel biedt slechts één kliniek in Tijuana, Mexico, een haakwormbehandeling voor de ziekte van Crohn. Naarmate er echter meer onderzoek wordt gedaan, kan er een toename zijn in de beschikbaarheid van helminthische therapie.
Het is onveilig om jezelf te behandelen door hookworm of andere helmint-eieren via internet te bestellen. U moet alleen een helminthische therapie ondergaan onder toezicht van een arts. Er zijn veel potentiële bijwerkingen.
Wanneer is behandeling beschikbaar in de Verenigde Staten?
De Food and Drug Administration (FDA) heeft geen helminth-therapie goedgekeurd. De FDA heeft de Investigational New Drug-status toegekend aan verschillende soorten wormen, waaronder varkenszweepworm (Trichuris suis) en menselijke haakworm (Necator americanus).
Dit betekent dat Amerikaanse onderzoekers de wormen bij mensen mogen testen. Er is speciale belangstelling voor de zweepworm omdat deze niet lang in de darm van de mens kan leven. Dit zou het een veiligere optie voor mensen kunnen maken.
