Het skelet is een gemeenschappelijk doelwit voor de verspreiding van kanker (metastasen genaamd). Kankercellen scheiden van een bestaande tumor, bekend als de primaire kanker, en gebruiken de bloedbaan of het lymfatische systeem als een snelweg om door het lichaam te reizen. Deze kankercellen kunnen zich op verschillende plaatsen vestigen en nieuwe tumoren beginnen. Een enkele tumor wordt een metastase genoemd, terwijl meerdere tumoren metastasen worden genoemd.
Borst-, prostaat- en longkanker zijn veel voorkomende kankers die metastaseren naar de botten. Andere kankers kunnen zich ook daar verspreiden, waaronder schildklier- en nierkanker. Metastatische kanker neemt de naam van de oorspronkelijke locatie aan, niet het gebied waarnaar het zich verspreidt. Bijvoorbeeld, borstkanker die zich naar de botten verspreidt, wordt nog steeds borstkanker genoemd. Kanker die zich vormt in de cellen van het bot wordt beschouwd als botkanker. Gemetastaseerd kanker in het bot komt vaker voor dan botkanker zelf.
Waarom verspreidt kanker zich naar bot?
Botmetastasen worden meestal gevonden in de wervelkolom. Andere veel voorkomende sites zijn de botten van de heupen, de schedel, de ribben en de bovenarm en de benen. Er zijn verschillende redenen waarom sommige kankers zich op het skelet richten. Sommige kankercellen bevatten eiwitten waarmee ze zich kunnen hechten aan specifieke delen van het lichaam, inclusief de botten. In andere gevallen hebben botten kenmerken die sommige kankers aanmoedigen om te groeien. Als de primaire kanker zich al naar andere organen verspreidt, is de kans op botmetastasen groter. Er is ook een groter risico op botmetastasen wanneer tumoren groter zijn en hun weg naar de lymfeklieren hebben gevonden.
Symptomen van botmetastasen
Kankercellen kunnen botten beschadigen en ze zwak en broos maken of zelfs oplossen. Er zijn een groot aantal symptomen die gepaard gaan met de verspreiding van kanker naar het skelet.
- Pijn. Het meest voorkomende symptoom van botmetastasen, pijn kan met tussenpozen beginnen en gemakkelijk met beweging. Naarmate de uitzaaiingen toenemen, kan de pijn constant worden en toenemen tijdens de activiteit.
- Fracturen. Botten kunnen ook worden verzwakt door de kanker, waardoor ze breken. Dit kan gebeuren tijdens normale activiteit, niet alleen als gevolg van een val. Botmetastasen worden vaak voor het eerst ontdekt wanneer een kankerpatiënt een bot breekt dat een handeling uitvoert die in het algemeen niet resulteert in een gebroken bot.
- Doof gevoel. Als de tumoren op de wervelkolom zitten, kunnen ze druk op het ruggenmerg veroorzaken. Het eerste teken hiervan kan rugpijn zijn, maar ook gevoelloosheid en zwakte kunnen het gevolg zijn.
- Problemen met urineren. Een ander symptoom van uitzaaiingen in de wervelkolom zijn problemen met urineren of fecale incontinentie. Elk van deze symptomen bij een persoon met bekende kanker wordt als een noodsituatie beschouwd.
- Verlamming. Druk op het ruggenmerg kan ook verlamming veroorzaken. Welke delen van het lichaam de verlamming treft, hangt af van de locatie van de druk. De benen komen het meest voor, maar ook de armen en andere delen van het lichaam kunnen worden aangetast.
- Hypercalciëmie. Gemetastaseerde kanker in het skelet kan calcium in de bloedbaan doen lekken. Een hoog niveau van calcium in het bloed wordt hypercalciëmie genoemd, wat een verscheidenheid aan problemen kan veroorzaken, waaronder obstipatie en uitdroging. Zwakte, verlies van energie en verwarring kunnen ook het gevolg zijn van deze aandoening. In ernstige gevallen kan het zelfs coma of de dood veroorzaken.
