De zomer kan meer dan alleen zonneschijn en zwemmogelijkheden bieden. In veel stedelijke gebieden is de zomer de tijd van het jaar waarin de smog het ergst is. Smog is een vorm van luchtvervuiling die vooral op warme dagen gevaarlijk is.
Waarom zou je je zorgen maken over smoggy-dagen? Volgens de Environmental Protection Agency (EPA) kan het gevaarlijk zijn om te veel smog in te ademen. Smog bevat een verontreinigende stof die ozon wordt genoemd en verhoogde ozonconcentraties kunnen verschillende negatieve effecten hebben op uw longen.
Smog komt het meest voor in grote steden, hoewel mensen die in suburbane gebieden wonen zich ook bewust moeten zijn van de gevaren ervan. Als u tijdens een familievakantie of roadtrip door een grootstedelijk gebied wilt gaan, is het ook verstandig om op de hoogte te zijn van smogomstandigheden.
Waar u ook woont, er zijn voorzorgsmaatregelen die u kunt nemen om uzelf en uw gezin te beschermen op bijzonder warme dagen, wanneer smogwaarschuwingen van kracht zijn.
Wat is smog?
De term 'smog' beschrijft een mengsel van emissies onder specifieke klimaatomstandigheden. Deze emissies omvatten:
- industriële verontreinigende stoffen
- auto en andere voertuigverontreinigende stoffen
- open branden
- verbrandingsovens
In de Verenigde Staten vindt de eerste smog meestal in de zomer plaats. In Londen, Engeland, is smog meer merkbaar in de winter.
Zomersmog staat ook bekend als fotochemische smog. Deze smog ontstaat wanneer zonlicht vermengt zich met koolwaterstoffen en stikstofoxiden, die chemicaliën in de atmosfeer zijn.
Ozon, een kleurloos, geurloos gas, kan goed zijn in de bovenste atmosfeer, maar schadelijk wanneer het in de buurt van het maaiveld wordt gevonden. Ozon gevormd in de lagere atmosfeer van de aarde kan leiden tot smog en uw gezondheid beïnvloeden wanneer u het inademt.
Hoe kan smog mijn gezondheid beïnvloeden?
Blootstelling aan smog kan door zijn ozongehalte tot verschillende soorten gezondheidsproblemen op de korte termijn leiden. Deze omvatten:
- Hoesten en keel- of borstirritatie: hoge ozonconcentraties kunnen uw ademhalingssysteem irriteren, over het algemeen enkele uren nadat u bent blootgesteld aan smog. Ozon kan echter uw longen blijven schaden, zelfs nadat de symptomen verdwijnen.
- Verslechtering van astmasymptomen: als u aan astma lijdt, kan blootstelling aan hoge ozonconcentraties door smog astma-aanvallen veroorzaken.
- Moeilijkheden met ademhalen en longschade: Smog kan het moeilijk maken om diep adem te halen, vooral tijdens het sporten, aldus de Mayo Clinic. Dit komt door de effecten van ozon op de longfunctie.
Het is belangrijk op te merken dat smog iedereen anders beïnvloedt en dat sommige mensen gevoeliger zijn voor de negatieve effecten ervan. Kinderen, senioren en mensen met astma moeten bijzonder voorzichtig zijn op smoggy-dagen.
Hoe kan ik mezelf beschermen tegen smog?
De EPA merkt op dat de meerderheid van de mensen alleen maar bezorgd hoeven te zijn over smog wanneer de blootstelling aan ozon hoge niveaus bereikt. Om uzelf en uw gezin te beschermen, moet u op de hoogte blijven van de ozonconcentraties in uw omgeving. Als u op vakantie bent, controleer dan de ozonniveaus waar u ook reist.
Nationale, provinciale en lokale agentschappen hebben hulpmiddelen ter beschikking om u te helpen de ozonconcentraties in een bepaalde regio op te sporen en de negatieve gezondheidseffecten van smog te begrijpen. De EPA heeft bijvoorbeeld een index ontwikkeld, de Air Quality Index (AQI), die nationaal rapporteert over de niveaus van ozon en andere verontreinigende stoffen. De index heeft kleuren die zijn toegewezen aan ozonniveaus om het gemakkelijk te maken de luchtkwaliteit in uw gemeenschap te begrijpen.
De AQI rangschikt de luchtkwaliteit van nul tot 300. Niveaus boven 150 worden voor iedereen als ongezond beschouwd, en niveaus boven 200 worden als zeer ongezond beschouwd. Deze belichtingsniveaus corresponderen respectievelijk met rode en paarse kleuren op de index.
Deze voorzorgsmaatregelen kunnen u helpen beschermen wanneer de ozonconcentraties hoog zijn:
- Beperk je buitenactiviteiten als de ozonconcentraties ongezond zijn, omdat een verhoogd ozonniveau je kansen vergroot om door smog te worden beïnvloed, hoe langer je buiten blijft.
- Houd uw activiteiten zachter over smoggy dagen, want hoe krachtiger uw activiteitenniveau, hoe groter uw kansen op ademhalingsproblemen.
Voorzorgsmaatregelen nemen
Neem geen risico's met smog op dagen dat de luchtkwaliteit slecht is. De beste aanpak is om minder tijd buitenshuis door te brengen en krachtige activiteiten te vervangen, zoals hardlopen of fietsen, met zachtere opties, zoals wandelen. Je kunt ook je buitenactiviteiten plannen voor de vroege ochtend of avond, wanneer de ozonniveaus laag zijn. Deze eenvoudige stappen kunnen u en uw gezin helpen beschermen op een smogagige dag, of u nu in een grote stad woont of gewoon doorrijdt.
