Een gevaarlijke schimmel doodt jaarlijks ongeveer 200.000 mensen wereldwijd. Miljoenen mensen lijden aan longziekten en allergieën veroorzaakt door deze ziekteverwekker. Een internationaal onderzoeksteam heeft nieuwe behandelingen voor schimmelziekten gevonden.
Nieuw onderzoek naar schimmelbestrijding
Een internationaal onderzoeksteam vindt nieuwe therapeutische benaderingen tegen de schimmel Aspergillus fumigatus. Aspergillose doodt jaarlijks ongeveer 214.000 levens.
Onderzoekers hebben gevonden:
- welke kleurstof in de schimmel een belangrijke rol speelt bij infectie;
- hoe het immuunsysteem van het lichaam reageert op de kleurstof melanine in de schimmel;
- hoe een schimmelinfectie vroegtijdig kan worden opgespoord.
In samenwerking met tal van instellingen hebben wetenschappers onder leiding van professor Gordon Brown de schadelijke Aspergillus fumigatus bestudeerd.
Specialisten hebben een mechanisme geïdentificeerd dat kan worden gebruikt om nieuwe behandelingen voor schimmelinfecties te ontwikkelen. De resultaten van het onderzoek zijn onlangs gepubliceerd in het tijdschrift Nature.
Aspergillus fumigatus Killer Fungus
Infectie met Aspergillus fumigatus is een van de ergste complicaties na chirurgische ingrepen. Meer dan 50% van de patiënten die na de operatie besmet raken met de schimmel, overleeft niet. De schimmel veroorzaakt miljoenen longziekten en allergieën.
De schimmel is erg gevaarlijk omdat het moeilijk te diagnosticeren en te behandelen is.
Wanneer Aspergillus fumigatus in de bloedbaan terechtkomt, kan het interne organen infecteren en sepsis veroorzaken - bloedvergiftiging. Vooral bij mensen met een zwak immuunsysteem veroorzaakt de schimmel levensbedreigende complicaties.
In medisch onderzoek proberen ze al lang de exacte processen voor schimmelinfectie te begrijpen om effectievere behandelingen te ontwikkelen.
Hoe reageert het immuunsysteem op een aanvaller?
In tegenstelling tot eerdere aannames herkent het immuunsysteem geen suiker in de celwand van schimmels. Onderzoekers hebben ontdekt dat een onverwacht bestanddeel van de schimmel een immuunreactie veroorzaakt.
Het pigment "melanine" in de schimmel is verantwoordelijk voor de immuunrespons. Deze kleurstof bindt zich aan een speciale receptor in het menselijk lichaam. Een specifieke receptievariant wordt zelfs geassocieerd met een verhoogde gevoeligheid voor infecties.
Inzicht in hoe het immuunsysteem op een aanvaller reageert, kan de diagnose van schimmelziekten helpen verbeteren. Onderzoekers hopen ook effectievere behandelingen voor schimmelziekten te ontwikkelen.
Het onderzoeksteam heeft aangetoond dat het immuunsysteem reageert op delen van de schimmel die voorheen onbekend waren. Hoewel deze ontdekking een grote stap voorwaarts is, wordt benadrukt hoe moeilijk de strijd tegen deze schimmels is.
Dr. Axel Brackhage is een gerenommeerd expert op het gebied van schimmelinfecties. In de studie ontdekte hij de pigmentmelanine en het belang ervan in de pathogene werking van de schimmel.
In de loop van de evolutie is zelfs een afzonderlijke receptor voor paddestoelmelanine verschenen.
Complexe mechanismen
De kleurstof speelt een belangrijke rol bij menselijke infecties, maar het werkingsmechanisme is slecht begrepen. Volgens de expert kunnen menselijke kolonisatie met schimmels en de immuunrespons die daarop is gericht niet door één groep of zelfs één wetenschapper worden bestudeerd.
Het onderzoeksteam bestudeerde verschillende aspecten van schimmelinfecties op moleculair niveau en combineerde de opgedane kennis. Ongeveer 9 verschillende landen namen deel aan het wetenschappelijke werk. Een succesvolle bestrijding van infecties is alleen mogelijk met de internationale samenwerking van wetenschappers.
Hoe snel doodt schimmel?
Aspergillus is alomtegenwoordig - in huizen, hekken of huishoudelijke artikelen. Aspergillose-infecties zijn zeer zeldzaam bij gezonde mensen. De meest kwetsbare groep is immuungecompromitteerde patiënten.
Overdracht van de ziekte vindt plaats door inademing van sporen, hoewel infecties als gevolg van een kleine wond ook bekend zijn. Schimmels dringen in de bloedvaten en veroorzaken trombose en daaropvolgende weefselsterfte, oedeem en bloeding.
Zelfs met tijdige behandeling is de prognose erg slecht. Een persoon kan 1 week na infectie met schimmels sterven.
