Volgens Japanse wetenschappers activeert kauwen aandacht, concentratie, verbetert de reactie, de snelheid van informatieverwerking en het kortetermijngeheugen, dat wil zeggen dat het de cognitieve functie van de hersenen positief beïnvloedt.
Bij het experiment waren 17 gezonde deelnemers van 20-34 jaar oud betrokken. Ze werden gevraagd om op aandacht en snelle humor te worden getest. Complexe tests werden aangeboden om te testen en de uitvoeringstijd was beperkt tot 30 minuten. Elke deelnemer slaagde twee keer voor de test: kauwgom en zonder.
De onderzoekers probeerden bijwerkingen tijdens het experiment uit te sluiten, zodat het kauwgom smaakloos en reukloos was. Terwijl de deelnemers de taken voltooiden, werd de activiteit van hun hersenen vastgelegd met behulp van magnetische resonantiebeeldvorming.
Het bleek dat deelnemers tijdens het kauwen taken ongeveer 10% sneller konden uitvoeren. De kwaliteit van uitvoering is ook aanzienlijk verbeterd.
Zoals wetenschappers uitleggen, verbetert het kauwproces de bloedcirculatie in acht hersengebieden, waardoor de cognitieve functie wordt verbeterd. De gebieden die verantwoordelijk zijn voor motorische functies en aandacht, de linker frontale gyrus en de voorste cingulaire cortex, worden het sterkst geactiveerd. Het mechanisme achter dit fenomeen is echter nog niet duidelijk voor wetenschappers.
