De gevolgen van veroudering op het ademhalingsstelsel
Het ademhalingssysteem is een groep organen die samenwerken om zuurstof op te nemen en koolstofdioxide af te voeren terwijl je ademt. Wanneer je inademt, stroomt er zuurstofrijke lucht door je luchtpijp naar kleine buisjes in je longen. Deze buizen worden bronchiën of luchtwegen genoemd. Ze vertakken zich in talloze kleinere en dunnere buizen die bekend staan als bronchiolen. Aan het einde van de bronchiën zijn kleine, ronde luchtzakjes genaamd longblaasjes, die worden omringd door kleine bloedvaatjes die capillairen worden genoemd. Wanneer lucht in de longblaasjes komt, beweegt zuurstof door de haarvaten en in de bloedbaan. Tegelijkertijd beweegt kooldioxide van de haarvaten in de longblaasjes, zodat je het kunt uitademen.
Je ademhalingssysteem veroudert zoals je doet, en deze functies nemen geleidelijk af in de loop van de tijd. Net als bij de andere spieren in uw lichaam, worden de spieren die uw ademhaling ondersteunen zwakker. De verzwakking van deze spieren kan voorkomen dat u voldoende lucht inademt en uitademt. Het gevolg is dat je misschien wat oppervlakkiger gaat ademen om te compenseren, vooral als je ziek bent of pijn hebt. Je longen worden ook stijver naarmate je ouder wordt, waardoor ze minder gemakkelijk uitzetten en samentrekken. Dit kan het nog moeilijker maken om te ademen. Bovendien treden bepaalde veranderingen op in het zenuwstelsel die hoesten minder effectief maken. Wanneer u het slijm niet uit uw longen kunt verwijderen door hoest, kan zich een grote hoeveelheid deeltjes in de luchtwegen ophopen.
Al deze leeftijdsgebonden veranderingen kunnen resulteren in een verhoogde gevoeligheid voor luchtweginfecties, zoals longontsteking en griep. U merkt mogelijk ook een verzwakt uithoudingsvermogen voor inspanning of een verminderd vermogen om intensief te sporten, zoals hardlopen en fietsen. Maar zelfs als je ouder wordt, zou je in staat moeten zijn om normale activiteiten zonder veel problemen uit te voeren.
Bij gezonde mensen leiden deze leeftijdgerelateerde veranderingen zelden tot symptomen. Belangrijk is dat veranderingen in de longen die verband houden met de leeftijd, de effecten van hart- en longaandoeningen versterken, vooral die veroorzaakt door de destructieve effecten van roken.
Wanneer het niet alleen maar ouderdom is
Als u ernstiger problemen heeft met uw ademhaling, zoals constant hoesten en hijgen, kunt u een aandoening hebben die bekend staat als chronische obstructieve longziekte (COPD). COPD is een groep van progressieve longziekten, waaronder emfyseem en chronische bronchitis. De aandoening wordt meestal veroorzaakt door roken of blootstelling aan passief roken. Blootstelling aan andere irriterende stoffen in de lucht, zoals luchtvervuiling en chemische dampen, kan echter ook bijdragen aan de ontwikkeling van COPD.
Mensen met COPD hebben moeite met ademhalen omdat er minder lucht in en uit de luchtwegen stroomt. Dit kan om een of meer van de volgende redenen gebeuren:
- De longen, luchtwegen en luchtzakken verliezen hun elasticiteit.
- De muren tussen de luchtzakken zijn vernietigd.
- De wanden van de luchtwegen worden dik en worden opgezwollen.
- De luchtwegen maken meer slijm aan dan normaal, wat de luchtwegen kan verstoppen.
COPD kan uw vermogen om deel te nemen aan de soorten fysieke activiteiten die u leuk vindt, ernstig beperken. Het kan zelfs uw vermogen om elementaire dagelijkse taken uit te voeren, zoals douchen of het huis schoonmaken, beperken.
Veel voorkomende symptomen van COPD zijn:
- aanhoudende hoest die veel slijm produceert
- kortademigheid, vooral tijdens het sporten
- piepende ademhaling geluid tijdens het ademen
- beklemming op de borst
Deze symptomen zijn geen natuurlijk onderdeel van het verouderingsproces. Het is dus belangrijk om uw arts te raadplegen als u vergelijkbare symptomen begint te krijgen. Het is van cruciaal belang om zo snel mogelijk een behandeling te krijgen omdat COPD tot ernstige complicaties kan leiden. Zodra de ziekte voortschrijdt, kunnen uw symptomen veel erger worden. U moet meteen naar de eerste hulp gaan als u de volgende symptomen ervaart:
- moeite met praten of ademen
- blauwe of grijze vingernagels of lippen
- gebrek aan mentale alertheid
- zeer snelle hartslag
Behandeling bij het eerste teken van COPD-symptomen kan uw vooruitzichten en algehele kwaliteit van leven aanzienlijk verbeteren. Hoewel er geen remedie is voor COPD, zijn er behandelingen die u kunnen helpen beter adem te halen en actiever te blijven. Behandeling in de vroege stadia van COPD kan zelfs de progressie van de ziekte vertragen.
Diagnose van COPD
Wanneer u uw arts bezoekt, zullen zij eerst naar uw symptomen vragen en lichamelijk onderzoek verrichten. Ze kunnen ook een thoraxfoto of CT-scan van uw longen bestellen. Deze beeldvormende tests kunnen tekenen van COPD vertonen en helpen uw arts om andere mogelijke aandoeningen uit te sluiten.
In de meeste gevallen zal uw arts echter een spirometrietest gebruiken om de diagnose COPD te stellen. Tijdens deze test adem je zo krachtig mogelijk in een mondstuk dat is bevestigd aan een spirometer. Dit is een handheld-apparaat dat meet hoe snel u lucht uit uw longen kunt verwijderen en hoeveel lucht er wordt verdreven. Naarmate je ouder wordt, vermindert de hoeveelheid lucht die je uit je longen kunt verdrijven. De lucht die u kunt verdrijven, wordt echter nog meer verminderd bij COPD. Uw arts zal het verschil weten.
Soms kan uw arts u doorverwijzen naar een specialist die bekendstaat als longarts voor uitgebreidere tests.
COPD behandelen
Als u de diagnose COPD krijgt, zal uw arts u waarschijnlijk medicijnen geven om te helpen met uw ademhaling. Deze kunnen zijn:
- luchtwegverwijders
- corticosteroïden
- anti-angst medicijnen
- opioïden
Uw arts zal u ook aanbevelen om bepaalde aanpassingen van uw levensstijl en medische behandeling uit te voeren. Deze levensstijlveranderingen kunnen zijn:
- stoppen met roken
- vermijden van passief roken
- het eten van een dieet van voornamelijk natuurlijke voedingsmiddelen, zoals groenten en fruit
- vitamine- en mineralensupplementen innemen
- het doen van een training met lage tot middelmatige intensiteit, minstens drie keer per week
In ernstige gevallen van COPD kan zuurstoftherapie of een operatie nodig zijn.
De afhaalmaaltijden
COPD komt het meest voor bij mensen ouder dan 40 jaar, maar het is geen natuurlijk onderdeel van veroudering. U moet onmiddellijk uw arts raadplegen als u symptomen van COPD ondervindt. Het borstelen van mogelijke tekenen van de ziekte is gevaarlijk en kan in de toekomst tot verdere problemen leiden.
Hoewel COPD niet te genezen is, kunt u de effecten ervan helpen verminderen door het zo vroeg mogelijk te vangen en te behandelen. U kunt ook uw kijk verbeteren door bekende risicofactoren weg te knippen, ongeacht uw leeftijd.
Q:
Hoe kan ik mijn risico op COPD verlagen?
EEN:
U kunt uw risico op COPD verlagen door geen sigaretten te roken en uit de buurt van passief roken te blijven. Als uw werk vereist dat u in contact komt met chemicaliën, gebruik dan ademhalingsbescherming. Voorbeelden van industrieën zijn bakkerijen, textielfabrieken en mijnbouw. De Occupational Safety and Health Administration biedt richtlijnen voor ademhalingsbescherming.
Timothy J. Legg, PhD, PMHNP-BC Antwoorden vertegenwoordigen de mening van onze medische experts. Alle inhoud is strikt informatief en mag niet worden beschouwd als medisch advies.
